В десять часов на террасе внизу ударил гонг. Это означало, что завтрак подан. Дождь кончился. Над большим, в английской моде, парком проступило голубое небо. Дзержинский спустился вниз.
Когда он проходил крытой стеклянной галереей, к крыльцу подъехал на высокой рыжей кобыле хозяин дома. Лицо его выражало злобу, губы были сжаты.
- Это чудовищно, - сказал он, увидев Дзержинского. - Сегодня ночью у меня украли трех племенных быков. Все три быка убиты и освежеваны на моей земле, в двух верстах от имения. И вы думаете, - люди голодны? Ничего подобного! Это месть. Они мстят мне. Что ж, посмотрим!
Бросив в угол перчатки и хлыст, он ушел мыться, а Дзержинский отворил дверь на террасу. Тут уже было довольно много народу. Хозяйка дома, белокурая, еще красивая женщина, подала Дзержинскому руку и спросила, чаю ему или кофе. Он попросил чаю и сел рядом со своим будущим учеником, круглоглазым мальчиком. Мальчик болтал ногами и косо поглядывал на Дзержинского.
- Ну, - спросил у него Дзержинский, - как тебя зовут?
- Стась, - сказал мальчик.
- Весело тебе живется?
- Ничего, так себе, - ответил Стась.
- Говорят, ты плохо учишься.
- Плохо, - сказал Стась. - Да ведь мне, собственно, и незачем хорошо учиться. Я пойду в офицеры - всего и делов. В гвардию пойду. Рост у меня хороший...
- Стась, не болтай ногами, - сказала с другого конца стола мать Стася.
- Вечные замечания, - сказал Стась, - с ума можно сойти. Вы тоже мне будете делать замечания?
- Нет.
- Почему?
- Ты мне не очень нравишься.
- Почему? - с испугом спросил Стась. - Ведь вы со мной почти что не говорили. Может быть, я как раз очень хороший...
Дзержинский промолчал.
Молодой офицер, брат хозяйки дома, несколько раз пытался заговорить с Дзержинским. Дзержинский отвечал однообразно: да или нет. Офицер шепнул сестре:
- Однако этот учитель... Характер!
Позавтракав, Дзержинский и Стась пошли в парк. Распускалась сирень, с каждой минутой становилось все жарче, густо гудел шмель.
- Вы еще учитесь в гимназии? - спросил Стась.
- Учусь.
- Интересно там учиться?
- Не очень.
- Почему?
- Потому, что самому главному там не учат.
- А что это главное?
- Вырастешь - узнаешь.
- Что-то вы какой-то странный, - сказал Стась, - серьезный, серьезный, а глаза у вас веселые. Давайте посидим.
Они сели на влажную скамью.
- Хорошо у нас, правда? - спросил Стась.
- Нет.
- Да почему же? Смотрите, какой цветник!
- Мне не нравится.
- Как вы можете так говорить? - сказал Стась. - Ведь это неприлично. Мама меня учила, что если я в гостях или в обществе и если меня спросят про что-нибудь, нравится мне или нет, то я должен ответить: очень нравится.
