Когда патрульный крейсер приблизился к Земле, то из глубин океанов стали всплывать автоматические зонды, собиравшие информацию об этой планете, и, одновременно с ними, заработали зонды, находившиеся на поверхности её спутника. В космос с Земли полетели короткие, спрессованные в миллионы раз сигналы на гиперчастотах сверхдальней связи. Слишком слабые, чтобы их можно было поймать на расстоянии хотя бы в тысячу световых лет, но зато точно нацеленные на антенны крейсера. Бортовой компьютер мгновенно их расшифровал, обобщил, проанализировал и командир крейсера увидел на экране отчёт. За истекшие сорок восемь суток Землю никто не посещал.
Широко заулыбавшись, он отменил полную боеготовность. Вот теперь командир крейсера был полностью уверен, что ему удалось сэкономить минимум семьсот пятьдесят грамм телурения. Это было мало, кристалл размером с зёрнышко сая, но его экипаж сэкономил уже сто двенадцать таких зёрнышек, а это была очень существенная прибавка к жалованию. Патрульный крейсер, невидимый земными радарами, стремительно сблизился с Землёй, обогнул её, увеличивая скорость, и снова помчался к орбите Юпитера. Теперь уже ничто не мешало экипажу довести экономию до двух зёрнышек телурения.
Как только патрульный крейсер снова вошел в подпространство, с поверхности Луны, с той её стороны, что была невидна с Земли, поднялся космический корабль лишь немного меньше размером, чем двухсотпятидесятиметровый крейсер типа "Чёрный мираж". Это тоже был боевой крейсер, но другого типа и даже класса — крейсер-истребитель типа "Полночный призрак", но не стандартный, а модернизированный, попросту превращённый его владельцем в космический зоопарк. Ну, а точнее это был теперь планетарный крейсер-охотник, да, к тому же невидимка, тщательно зализанный, обтекаемый космический корабль в форме уплощённого ромба длиной в двести тридцать метров, шириной в сто сорок и высотой в тридцать, вся средняя часть которого была превращена один большой, гибернатор и только в носовой части имелся небольшой жилой отсек.
Помимо того, что крейсер-охотник был оснащён суперсовременной системой оптической прозрачности, он ещё и имел столь же превосходную систему мимикрической маскировки, а потому был совершенно незаметен на фоне лунного грунта. Крейсер-охотник стартовал с Луны и немедленно помчался к Земле. Его владелец и капитан, гражданин Энеры, хотя и лигианец по своей расе, глядя на обзорный экран усмехнулся и сказал напарнику, сидевшему в кресле слева от него:
