— Что за странный вопрос, моя девочка? Почему ты спрашиваешь об этом?
— Мне уже тридцать четыре года, и за все это время мы ни разу не говорили о маме. — Элли вздохнула. — Я даже не знаю, какой она была на самом деле. Ведь ее фотографий почти не осталось. Пожалуйста, расскажи мне о ней. Были ли вы счастливы вместе? — Она с силой сжала ручку своей чашки.
— Что это на тебя нашло? — спросил отец, пристально глядя на нее.
Но Элли решила не отступать.
— Мне всегда было это интересно, папа, просто я стеснялась спрашивать.
— Конечно, мы были счастливы, — сказал он глухим голосом. Дочь молчала, ожидая продолжения. — Я помню, что был очень взволнован перед свадьбой. И твоя мама тоже.
— Правда? — Она потрогала обручальное кольцо и вспомнила, что, когда Генри делал ей предложение, она мысленно представила лист бумаги, разделенный на две колонки — «за» и «против». Ей вдруг стало ясно, что люди, которые не сомневаются в правильности своего выбора, никогда бы о таком не подумали. Для нее обручальное кольцо было чем-то вроде спасательного круга. Ее чувства были в смятении, а кольцо давало ей ощущение определенной безопасности и комфорта. Теперь, однако, все обернулось по-другому, и Элли пришлось задуматься над этим.
— У меня никогда не было никаких сомнений. Твоя мать была прекрасной женщиной. Нежной, ласковой, веселой. Когда она умерла, я не смог смириться с этим и не сумел найти ей замену. Она была незаменимой для меня. — Он встал. — Пожалуй, хватит об этом, Элеонор. — Глаза отца увлажнились.
Позже Элли принесла ему в гостиную чашку шоколада, и затем они молча сидели и смотрели телевизор.
Перед тем как отправиться в постель, отец спросил:
— Когда твой молодой человек собирается показаться здесь?
Этот вопрос вызвал у Элли некоторое замешательство.
— Может быть, на следующий уик-энд? — предложил отец.
— Хорошо, пусть это будет следующий уикэнд, — согласилась Элли.
Она позвонила Генри и договорилась о том, что он приедет сюда в следующую пятницу к ужину.
В пятницу днем Элли отправилась в поход по магазинам за продуктами. А потом занялась приготовлением праздничного ужина.
Ее отец старался помочь ей, и в конце концов она попросила его сделать салат. Он подошел к этому заданию так скрупулезно, что ему пришлось потратить на приготовление салата в десять раз больше времени, чем это заняло бы у нее.
— Нам следовало бы пригласить Джеймса, — заметил он.
Поскольку все равно уже было слишком поздно, Элли просто пожала плечами.
