— Но что это меняет?
— Не многое: это ведь вы сказали, что карты те же, а не я, Я хочу проверить: карты, которые вы продаете публике за стойкой, такие же, как и те, которыми мы играем? Ну, скажем… я хочу поэкспериментировать.
Саркастически улыбаясь, Рэфферти спокойно направился к стойке. Крупье шел за ним по пятам, спрашивая:
— А что вы собираетесь делать?
— Просто куплю колоду карт. — Рэфферти обратился к продавщице кивком головы: — Карты, пожалуйста.
— Один доллар, сударь, — сказала девушка, протягивая колоду карт.
Рэфферти выложил серебряный доллар на прилавок, затем повернулся и протянул колоду крупье.
— Вот. Держите. Так вам будет спокойнее. Вы будете уверены, что я не шельмую.
Тот взял карты и поднял на Рэфферти глаза.
— Вы думаете, что мы боимся скандала, не так ли? Ну и вы пытаетесь причинить неприятности.
— Вовсе нет. Это вы норовите навлечь на себя неприятности, — ответил Рэфферти. — Может, вы сочтете, что я повторяюсь, но я ничего другого не делаю кроме как принимаю ваше предложение.
— Ну, предположим, что вдруг фортуна вам улыбнется, — глотая слюну, сказал крупье.
— Ну так это будет везение…
— И тогда вы сможете рассказывать налево и направо, что это доказательство, что мы, мол, мошенники.
— Но если это не так, то вам и бояться нечего.
— Ну, а если вы будете по-прежнему проигрывать, то это будет отнесено на счет сдающего?
— А будут зрители, — сказал Рэфферти. — Меня абсолютно не волнует раздача карт. При таких условиях никакого мошенничества.
— А потом? Прекрасно останетесь здесь чинить нам всякие неприятности.
— Ну что вы! — убедительно заявил Рэфферти. — Ведь колода карт в игре действительна не более часа, не так ли? Если, не дожидаясь часа, я бы вернулся к стойке за новой колодой, ну тогда это было бы за пределами допустимого. Не находите? Нет, я буду строго придерживаться того, что сказал. Мне интересно только одно, неужели вы считаете, что я слишком много прошу?
Крупье рассматривал свои ботинки.
— Вообще-то это не докажет ничего, — сказал он. — Если бы мы шельмовали, то самым простым решением для нас было бы сделать все, чтобы вы выиграли.
— Я был бы счастлив, но при этом представляю себе ваши вытянутые лица.
— Так, чего же вы хотите?
— Новую игру. Снова играть. Новой колодой.
— Господин Рэфферти, — начал крупье, — я… — Потом оборвал себя и сказал: — Хорошо, согласен. В вашем распоряжении — час.
— Спасибо, — буркнул Рэфферти и направился к игровому карточному столу.
