— С чего ты взяла, что я тебе что-то должен?
— Как это? — встрепенулась Венди.
— Ты не выполнила инструкций, — безжалостно констатировал Вулф. — Я велел тебе всего лишь выманить Мендозу из заведения. Если бы я хотел сам вломиться в бар, навешать парню как следует и заковать в наручники, я бы это уже давно сделал.
Ты не выполнила задания, поэтому денег не получишь.
Венди собралась было что-то сказать, но раздумала. Вулф прав. Она опустила глаза и оглядела свою одежду.
— А как быть со всем этим? Если я ничего не заработала, то не смогу с тобой расплатиться.
— У меня дома полно всякого старья, можешь забрать себе.
Через несколько минут Вулф затормозил перед залоговой конторой "Одинокая звезда", которая представляла собой не что иное, как старый, местами проржавевший трейлер. Перед ним был рассыпан гравий, обозначавший место парковки.
Венди пыталась унять панику — она очень рассчитывала на эти сто долларов. И что теперь делать?
Неожиданно ей в глаза бросилось объявление в окне конторы: "Требуются сотрудники". Венди почувствовала знакомое волнение, которое охватывало ее всякий раз, когда судьба давала шанс изменить что-то в своей жизни к лучшему. Мозг заработал. Если ей удается обеспечить себя здесь на какое-то время, купить подержанную машину и другие необходимые вещи, то потом она сможет продолжить путь в Лос-Анджелес.
— Сиди на месте, — велел Вулф, выходя из "шевроле".
Но это невозможно! Как же она тогда добьется собеседования?
— Мне нужно в туалет, — выпалила Венди.
— Ну иди. Только пулей.
За столом, прижав к уху телефонную трубку, сидела женщина лет тридцати пяти. Она что-то быстро писала в желтенькой записной книжечке.
Не прекращая писать, женщина повесила трубку.
— Привет, Вулф.
— Привет, Рамона. — Вулф положил акт о поимке преступника на стол. — Взял Мендозу.
— Хорошо. Терпеть не могу этого типа.
— Я кое-что разузнал насчет Руди Пальяни. Думаю, поимка не за горами.
— Тоже большая удача. — Рамона подняла глаза и остановила цепкий взгляд на Венди. — Вы кто?
— Ваш новый… — Кто? Она даже не знала, на какую должность претендует. — Сотрудник.
— Она с тобой? — Рамона перевела взгляд на Вулфа.
— В данный момент, да.
— О чем она говорит?
— Не знаю. — Вулф проницательно посмотрел на Венди. — Ты это о чем?
— Хочу у вас работать. В окне висит объявление.
— Ты вроде бы собиралась в Калифорнию, — напомнил Вулф.
— Не могу же я ехать без денег. — Венди снова обратилась к Рамоне:
— Скажите, что это за работа?
