В 1856–1857 гг. Мелвилл совершил поездку по Европе и Святой Земле и после этого в течение трех сезонов на основе своих дорожных записей читал лекции о скульптуре, путешествиях и Южных морях. Последнее его морское плаванье относится к 1860 г., когда он на клиппере под командой своего брата Томаса отправился в Сан-Франциско. В 1863 г. Мелвилл продал ферму брату Аллану и вернулся на постоянное жительство в Нью-Йорк, где в 1866 г. получил место таможенного инспектора, которое занимал последующие девятнадцать лет. В 1866 г. вышел первый сборник стихотворений Мелвилла «Батальные сцены, или Война с разных точек зрения» (Battle Pieces and Aspects of the War). Длинная повествовательная поэма про Святую землю «Клэрел» (Clarel) была опубликована в 1876 г.
Получив кое-какое наследство и оставив службу в таможне в декабре 1885 г., Мелвилл посвятил остаток жизни кабинетным занятиям и литературной работе. На собственные средства он издал два томика стихов — «Джон Марр и другие матросы» (John Marr and Other Sailors, 1888) и «Тимолеон» (Timoleon, 1891) — и оставил после себя рукопись короткого романа «Билли Бадд, фор-марсовый матрос» (Billy Budd, Foretopman). Последнее произведение критики в наши дни ставят на второе место в творческом наследии Мелвилла — после «Моби Дика». В нем рассказывается о молодом и ни в чем не повинном британском матросе, повешенном по обвинению в убийстве жестокого офицера.
Умер Мелвилл в Нью-Йорке 28 сентября 1891 г. Возрождение интереса к его творчеству началось вскоре после Первой мировой войны.
HERMAN MELVILLE. BIOGRAPHICAL SKETCH[8]
1819 Born August 1 in New York, New York
1830 Father's business collapses; family moves to Albany
1832 Father, Allan Melvill, dies
1834 Finishes school
1835 Working as a clerk, he attends Albany Classical School; becomes active member of a local debating society
1837 Brother Gansevoort goes bankrupt with family business; family moves to Lansingburgh, New York; HM teaches country school.
1839 (June) Becomes cabin boy on St. Lawrence, a merchant ship sailing from New York City for Liverpool, England
1841 (January) Sails on whaler Acushnet from New Bedford, Massachusetts, on a voyage to the South Seas
1842 (June) Acushnet anchors in Marquesas Islands (present-day French Polynesia); (July) Melville and a companion jump ship; (August) registers on Australian whaler Lucy Ann; (November) Signs as harpooner on his last whaler, Charles & Henry
