Конец апатии положил звонок Джун. Оказывается, император потребовал ее к себе. Сначала Хилари хотела отказаться от приглашения, но потом решила, что лучше встретиться с Бретом в его офисе, чем дождаться, что он явится к ней на квартиру.
Она тщательно оделась на встречу, выбрала скромный и элегантный бледно-желтый костюм. Волосы заколола на макушке, надела широкополую шляпу. Тщательно оглядела себя в зеркале и осталась довольна спокойной искушенной женщиной, которая в нем отразилась.
В лифте Хилари еще раз велела себе оставаться хладнокровной и придала лицу вежливое равнодушное выражение. Она поклялась, что ее боли он ни за что не увидит. Она сумеет скрыть свою слабость. Ее сильная сторона — умение изобразить то, что требует фотограф. Опыт, наработанный за несколько лет, ей не изменит.
Джун встретила ее радостной улыбкой:
— Заходи. — Она нажала кнопку на телефоне. — Он ждет.
Подавляя страх, Хилари утвердила на лице легкую улыбку и вошла в логово льва.
— Добрый день, Хилари, — поздоровался Брет, откидываясь на кресле, вместо того чтобы встать. — Садитесь.
— Здравствуйте, Брет, — сказала она вежливо под стать ему. Улыбка прочно держалась на губах, хотя, встретив его взгляд, она почувствовала, как засосало под ложечкой.
— Хорошо выглядите, — заметил он.
— Спасибо, вы тоже. — Полная чушь, подумала она лихорадочно.
— Я сейчас снова просматривал фотосерию. Она полностью оправдала наши ожидания.
— Да, я рада, что всем понравилось.
— А есть среди них вы настоящая, Хилари? — рассеянно пробормотал он, перелистывая страницы. — Свободолюбивый подросток, элегантная светская львица, целеустремленная бизнес-леди, любящая жена, нежная мать, экзотическая искусительница? — Внезапно он взглянул на нее в упор пронзительно и властно, едва не разрушив ее непрочный барьер. Но Хилари сумела небрежно пожать плечами:
— Я со своим лицом и телом делаю только то, что от меня требуется, воплощаю задуманный образ. Ведь вы наняли меня как раз поэтому.
— Вы, значит, как хамелеон? По команде меняете цвет?
— Мне за это платят, — ответила Хилари, чувствуя, как ей становится все хуже.
— Вы, кажется, получили несколько новых предложений? — Он снова откинулся на кресле, сцепил пальцы и уставился на нее из-под полуприкрытых век. — Наверное, вы сейчас очень заняты?
— Да, — начала Хилари, разыгрывая воодушевление. — Все так прекрасно! Я пока еще, правда, ни на чем не остановилась. Мне даже предложили нанять менеджера, чтобы он помог мне сориентироваться. Есть интересное предложение от парфюмеров… — Она назвала известную фирму. — Предлагают долгосрочный контракт, на целых три года, с участием в телепередачах, с публикацией в журналах. Кажется, из всех оно самое выгодное. — Это было просто единственное из предложений, которое ей сейчас вспомнилось.
