По рядам исландских воинов прошел гул удивления.
— Кричите: «Держись же, Брюнхильда!» — шепнул королю Зигфрид.
— Держись же, Брюнхильда! — крикнул король, и в крике его были слабость, испуг. Нестрашным был этот крик.
Однако следом за криком в Брюнхильду полетело ее же копье.
Вырвав копье из пробитого щита, Зигфрид в первый момент хотел метнуть его, как и Брюнхильда, острием вперед. Королева стояла перед ним, прикрывшись щитом, и этот удар убил бы ее. Потому он и бросил копье вперед древком.
В стремительном полете копье прочертило над полем черную молнию. И одновременно раздался единый тяжелый стон — то стонали исландские воины.
Брюнхильда крепче уперлась ногами в плотную землю и ждала удара. Удар отбросил ее назад, она опрокинулась, но быстро вскочила и крикнула:
— Благодарю вас, Гунтер, за славный удар! Удар этот достоин бойца, но у нас еще состязание с камнем!
— Зигфрид, вы здесь? — тихо окликнул друга Гунтер.
— Я рядом с вами, будьте спокойны.
— Я все за вас… честь, богатство и славу…
— Успокойтесь, король, мне нужна лишь Кримхильда. Остальное оставьте при себе.
Королева, отодвинув ногою помятый свой щит, взялась за метальный камень. Все расступились. Она подняла над головой этот громадный валун, постояла мгновение, потом швырнула его вперед и тут же, оттолкнувшись, прыгнула следом, опередила камень в прыжке.
— Не знаю, что помогло Гунтеру устоять перед копьем, но этот камень никому из мужей, известных нам с тобой, даже не приподнять. И Зигфриду — тоже, — негромко сказал Хаген Данкварту. — Брат, будь готов обнажить свой меч. Надо застать их врасплох. Поставим посреди короля и пробьемся к воротам. А уж если погибнем — так с мечами в руках!
Зигфрид, никем не замеченный, подошел вместе с Гунтером к камню. Вместе они подняли валун над головой. И вновь среди воинов прошел удивленный гул. Теперь они уже с ужасом следили за тем, что происходит на поле.
Зигфрид с силой метнул камень через круг и, подхватив короля, прыгнул вдогонку.
Крики, полные благоговейного изумления, взлетели над полем.
Если камень, брошенный королевой, пролетел едва ли и четверть круга, то приезжий король — так виделось всем — перебросил метальный камень почти через полный круг!
— Хаген, брат мой, — прокричал захлебнувшийся от внезапной радости Данкварт. — Мы спасены! Наш король победил!
— Не спеши, — осторожно ответил Хаген. — Подождем, что скажет Брюнхильда.
Королева подняла обе руки вверх, и голоса на поле умолкли.
