Зрители умирали от смеха, и громче всех смеялся я. Я так увлекся зрелищем, что совсем забыл про Игоря Петровича. Только когда представление закончилось и на арене состоялся прощальный парад, я увидел его среди артистов и сразу понял, кто за зверей подавал голоса.
Когда все зрители ушли и в зале погасили свет, ко мне вышел Игорь Петрович и спросил:
— Ну как, понравилось?
Я ничего не смог ему ответить — только закивал головой. Потом мы принялись убирать лавки, и вдруг на полутемную арену выбежал какой-то черный пес и начал танцевать и прыгать через невидимую планку. Я подошел к арене, стал наблюдать. А собака разошлась вовсю: прыгает, переворачивается в воздухе, стоит на одной ноге. Проделав эти трюки, пес раскланялся и заковылял к выходу, но натолкнулся на барьер. Я рассмеялся.
Тут ко мне подошел Игорь Петрович и сказал:
— Это наш Чавка. Он слепой. Когда-то был лучшим артистом. Два года назад, после представления, у нас загорелся шатер. Стали его тушить, а он — бац! И рухнул. И накрыл одного гимнаста. Думали, сгорел. Вдруг видим, Чавка его из пламени волочит. Оба дымятся. Сбили с них пламя, облили маслом от ожогов. Гимнаст выздоровел, а Чавка слепым остался.
Моя тетя всю жизнь вязала. Если собрать все, что связала тетя, получится целая выставка шерстяных изделий. Тетя вязала все: занавески, покрывала, варежки, носки, шарфы, шапки, свитера, платья, юбки, кружева… Все наши знакомые и знакомые знакомых ходили в тетиных вещах. А те, кто их не имел, мечтали познакомиться с тетей. Тетин успех объяснялся просто — она придумала новую вязку. Это была необыкновенная вязка: красивая и для толстого мужского свитера, и для тонких, как паутинки, кружевных накидок. Все дело было в том, из чего вяжешь — из шерсти или штопки, из шелковых или простых штапельных ниток. Тетя работала быстро и за несколько лет обвязала весь наш район. На улицах по тетиным одеждам люди даже узнавали друг друга. Благодаря тете я стал пользоваться огромным уважением среди ребят. Ведь каждый хотел иметь хороший теплый свитер. Вот и ходили ребята за мной, как цыплята за курицей, и все просили уговорить тетю связать им что-нибудь. Мне приходилось подолгу объяснять, что вязать — это не шить, что тут нужно терпение и опыт и что тетя вообще вяжет только для моих близких друзей. После этих слов каждый из мальчишек из кожи лез вон, чтобы добиться моего расположения. Один протягивал перочинный ножик, другой — ватрушку, третий обещал достать билет в кино. Приняв подарки, я обещал замолвить за них словечко, но тут же предупреждал, что у тети работы по горло, чтобы они не надеялись получить заказ в ближайшее время. Если ребята только ходили за мной, то девчонки просто прохода не давали. С утра они поджидали меня около парадного и, как только я появлялся в дверях, совали списки, какие вязания им необходимы.
