Молодая девушка – по легкому прыжку, которым она взяла насыпь, можно было судить о ее возрасте – не спустилась вниз, а пошла поверху к тому углу, где горел костер. И теперь обнаружилась причина его долговечности: топливом служили крепкие чурки, напиленные из узловатых стволов терновника, которые по два и по три росли на соседних склонах. Кучка таких еще не использованных дров лежала во внутреннем углу меж двух насыпей, и оттуда поднялось к девушке худенькое мальчишеское лицо. Мальчик время от времени лениво подбрасывал колотые чурки в огонь; он, должно быть, уже давно этим занимался, потому что лицо у него было усталое.
– Слава богу, вы пришли, мисс Юстасия, – сказал он со вздохом облегчения. – А то я все один да один.
– Не выдумывай, пожалуйста. Я только пошла немного пройтись. Всего четверть часа отсутствовала.
– А мне показалось долго, – уныло протянул мальчуган. – И вы уже столько раз уходили!
– А я-то думала, тебе будет весело. Ты должен быть благодарен мне за то, что я устроила для тебя костер.
– Да я благодарен, только тут не с кем поиграть.
– Пока меня не было, никто не приходил?
– Только ваш дедушка. Вышел раз из дому, вас искал. Я сказал, вы пошли на холм посмотреть на другие костры.
– Молодец!
– Он, кажется, опять идет, мисс.
Со стороны дома в дальних отсветах костра показался старик – тот самый, который раньше нагнал охряника на дороге. Он вопросительно поднял глаза к стоящей на валу девушке, и его зубы, все до одного целые, сверкнули, как фарфор, меж приоткрытых губ.
– Что ты домой не идешь, Юстасия? – сказал он. – Спать пора. Я уж два часа сижу, тебя дожидаюсь, устал до смерти. И что за ребячество – столько времени баловаться с кострами, да еще такие дрова изводить! Мои драгоценные терновые корни – я нарочно отложил на рождество, а ты чуть не все сожгла!
– Я обещала Джонни костер, и он еще не хочет его тушить, – сказала девушка таким тоном, который ясно показывал, кому в этом доме принадлежит абсолютная власть. – Дедушка, ты иди, ложись. Я тоже скоро приду. Джонни, ты ведь любишь жечь костры, правда?
Мальчик посмотрел на нее исподлобья и нерешительно проговорил:
-Да мне уж что-то больше не хочется.
Старик уже повернул к дому и не слышал, что сказал мальчик. Как только седая голова деда скрылась в темноте, девушка воскликнула с досадой:
– Неблагодарный мальчишка, как ты смеешь мне противоречить! Никогда больше не будет тебе костра, если не станешь его сейчас поддерживать. Ну! Скажи, что ты рад сделать мне приятное, и не смей спорить!
