Оставив машину у кафе, Бертон и Шови медленно шли вдоль пустынной набережной. Мишель слушал внимательно, не перебивая, и постепенно Бертон рассказал ему все.
Где-то далеко пробило двенадцать. По темной Сене маленький буксир тащил за собой караван барж. Хрипло пробасил гудок.
— Как видишь, события последнего времени принесли мне много горечи и разочарований, — заключил Бертон. — Мой ближайший сотрудник оказался негодяем из негодяев. Меня хотела предать женщина, как две капли воды похожая на ту, которую я любил. Я потерял лабораторию. Я вынужден был изменить свое имя, хотя у меня нет решительно никаких оснований стыдиться его. У меня хотят силой и коварством отнять то, что я собирался подарить честным людям от всего сердца, — мое открытие…
Друзья остановились и, опершись на парапет, глядели вниз на темную воду.
— Да! — вздохнул Мишель. — Если бы это рассказал мне кто-нибудь другой, я не поверил бы… Итак, Люсьена вывела тебя из магического дворца подземным ходом в соседний квартал. Но Мицуда, бедняга… Ему, вероятно, угрожают крупные неприятности?
— За него я как раз беспокоюсь меньше всего. У Мицуды много влиятельных друзей и клиентов в самой Франции и за ее пределами, даже в Соединенных Штатах. Они его вызволят.
— Но почему ты все-таки решил вернуться в Париж?
— Логика подсказывает, что нигде нельзя так хорошо спрятаться, как в Париже.
— Однако твои расчеты не совсем оправдались. Ведь ирландец-то тебя нашел, — заметил Мишель.
— Зато финал не оставляет желать лучшего. Знаешь латинскую поговорку: “Предупрежден — значит вооружен”. Ночной разговор с ирландцем показал мне, что даже очень разные люди в критический момент жизни могут мыслить одинаково. Видимо, человеческой природе все-таки свойствен инстинкт жизненной правды. И это — радует.
— Я понимаю его поступок, — сказал Мишель. — Ведь он — ирландец, значит, все время служил чужому богу. И понимал это. Тяготился этим… Да, не каждый день приходится выслушивать этакое. Живешь и не представляешь, что рядом могут происходить подобные вещи. Но не унывай, старина, мы еще повоюем!
— Не сомневаюсь.
— А теперь ты, может быть, дашь мне представление о своем “Аргусе”?
— От тебя у меня нет секретов.
Бертон прочел Мишелю маленькую лекцию о слабых взаимодействиях элементарных частиц.
— Так, так! — сказал Мишель, оживленно встряхивая полуседой шевелюрой. — Мне многое стало понятным.
Согретый вниманием друга, Бертон рассказал ему кое-какие подробности о своей многолетней работе.
