Перекус кончился быстро. Тагир стал собирать провизию, Виль потушил костёр. Я попыталась встать. Почему попыталась? Потому что ноги вдруг заныли, не желая куда-либо идти. А когда я от неожиданности плюхнулась обратно на сиденье (старое поваленное дерево, явно не в первый раз работающее кухонным гарнитуром — и стульями, и столом одновременно), моя пятая точка взвыла так, что я предпочла всё-таки встать. Ох! И это после нескольких часов езды?! Ну, пусть не нескольких. Ну, может, часов пяти-шести… Что же будет к вечеру?!
— Виль!
— Да? — эльф оглянулся, окинул меня взглядом и вопросительно поднял бровь.
— Можно мне задать один вопрос?
— Какой?
Я мысленно потёрла руки и ехидно улыбнулась:
— Почему тебя приставили ко мне?
Эльф отвернулся. Я уже подумала, что он обиделся, но острухий придержал коня и, поравнявшись со мной, ответил:
— Ну вообще-то ты совсем новичок в нашем мире и запросто можешь вляпаться в какие-нибудь неприятности…
— Я маг Жизни, Виль, — прервала его размеренную речь я. — Отвечай честно!
Эльф замялся.
— Тагир! — окликнула я охотника, — Как ты думаешь, Виля могли просто так ко мне приставить?
Эльф вздохнул и умоляюще посмотрел на друга. Но тот не поддался:
— Ну, с учётом того, что Виль — напарник Вильварэна, а тот в Диндаэроне — важная персона, то — нет, просто так не могли. В чём-то ты замешана, в чём-то очень важном для эльфов.
— Ага! — Я торжествующе посмотрела на пригорюнившегося Стража. — Так в чём я замешана? Зачем тебя приставили ко мне, Олорин?
Это было как озарение: не обратись я к нему по официальному имени, он бы так и не ответил.
— Светлана… Эленсиль, — начал эльф (ни за что не поверю, что он случайно сбился!), — пойми: ты — Серебрянный маг, да ещё и такой необычный… Эльфы не могут оставить тебя без присмотра.
— А если я тебя отошлю? Прикажу вернуться в Лес?
— Ты этого не сделаешь! — всю серьёзность и напыщенность с эльфа как ветром сдуло. В голосе прозвучал нешуточный страх.
— Сделаю! — попыталась надавить я.
— Нет!.. Скажи, что ты это не серьёзно!
— Серьёзно! — но, увидев его затравленный взгляд, я смягчилась: — Ладно, живи пока… Расскажи тогда, что это за Стражи везде в Лесах?
— Стражи?
— Ну да. Арондил, например, Страж Леса. Ты, вроде бы, тоже…
— Я из Внешней Стражи Леса. Мы патрулируем всю территорию между селениями людей и Непроходимыми горами. В смысле, Краем Мира, — пояснил эльф в ответ на мой вопросительный взгляд. — Горы — территория чуждая и враждебная нам. Бывает так, что с гор или из них на равнину спускаются всякие существа… Некоторые безобидны, некоторые — очень опасны. Внешняя Стража Диндаэрона защищает собственно Лес и всю эту территорию — а, заодно, и людей, — от этих порождений гор. Однажды мы не заметили сразу, и они успели вырезать два человеческих селения и испоганить лес на несколько дневных переходов окрест… У других Эльфийских Лесов такой проблемы нет. В них существует только внутренняя Стража, поддерживающая границу Леса и следящая за порядком. Арондил состоит в такой Страже уже несколько десятков лет, точно не знаю.
