"Уверен? — переспросил Варн. — Второго шанса у нас не будет".
В ответ фроглин кивнул.
— Приготовились, — отдал команду Князь.
От волнения у Алекс слегка заныло вниз у живота, и похолодели руки. У Симурга на лбу выступила испарина, Алькант нервно закусил губу, а Гафлай и Гронг сжали кулаки.
"Представление начинается", — волк подмигнул Хранителям и выскочил из-за угла.
Не рыча, и не издавая каких-либо звуков, он бесшумно, словно ночная птица, подлетел к караульным и замер перед ними. Этого хватило, чтобы те упали замертво от испуга. Хранители, Маршал и Князь не заставили себя долго ждать и тут же подбежали к дверям.
— Пока всё идёт по плану, — подмигнул всем Князь. — Теперь самый ответственный момент. Приготовились!
И с этими словами он распахнул двери Малахитового зала. Варн влетел первым. Шерсть на нём вздыбилась, глаза горели дьявольским огнём, пасть оскалилась, и он издал дикий рык. Пятеро стражников тут же замертво свалились на пол, но шестой всё же устоял перед видом волка. Он истошно заорал и стал звать на помощь. Маршал не растерялся, выхватил меч и одним ударом успокоил его. Хранители заняли оборону возле двери.
В центре комнаты на зелёной подушке лежала Вещь. Та самая Вещь, из-за которой гибли в неисчисляемом количестве фроглины. Князь и Маршал встали по обе стороны от постамента, и молча смотрели на отливающий золотом артефакт. В тот миг у каждого из них в голове промелькнули мысли, относительно Вещи.
Маршал смотрел и думал о брате. Что ради вот этого Воевода отдал жизнь. Молодой, полный сил фроглин, который мог бы создать семью, жить долго и счастливо, принося пользу своему городу, своему народу. Его мысли пересекались с размышлениями Князя. Глава Тернана пытался понять, что же такое волшебное скрыто в Вещи, если ради неё все фроглины готовы отдать жизнь? И что самое удивительное — никто не знает, для чего она нужна. Ни Жрец, ни он сам, ни кто-то другой понятия не имеют, в чём суть артефакта.
— Берите её, и уходим, — Альканту не понравилась затянувшаяся пауза.
Фроглины даже не шелохнулись.
— Пун, поторопи его, — сказал Симург.
Юноша подбежал к Князю, и, увидев Вещь, невольно выкрикнул:
— О, Боги, так это же…
Но ему не дали закончить фразу. Из коридора послышался шум, и буквально через секунду в Малахитовый зал влетел Жрец со стражниками. Хранители приготовились к бою, выставив перед собой мечи.
— Так-так, — Жрец с презрением посмотрел на Князя, — дорогие гости пожаловали…
