Хранитель словно в воздухе растаял, даже малейшего намёка на его след обнаружить не удавалось. Если они не найдут воина Грааля до того, как он испустит дух, то Хозяин не станет с ними церемонится. Они были злы, злы на весь мир, и на Хранителя. Но ничего, зато отвели душу в той ничтожной деревеньке, которая попалась у них на пути. Вот это была потеха! Они просто стёрли её с лица земли, не оставив никого в живых, спалив всё дотла.
Проехав ещё немного, ищейки Феррокса наконец-то увидели того, кого искали, и, пришпорив коней, кинулись в его сторону. Один из них соскочил с лошади и склонился над телом.
— Ну что? — спросил другой.
— Умер.
— А Меч?
Всадник, стоявший рядом с телом Хранителя, посмотрел на его правую руку. Того, что он надеялся увидеть — не оказалось. Только еле видный чёрный контур остался на том месте, где раньше был рисунок Талисмана.
— Проклятье! — зарычал Всадник, — он успел его передать!
— Хозяину это не понравится, — сказал третий Всадник.
— Придётся начать поиски заново, — сказал молчавший до этого четвёртый.
— Будем ждать, пока Меч опять не проявит себя. Надо искать юношу или мужчину, идущего в Старый Город. Искать того, кому передали Меч.
Первый Всадник сел на свою лошадь, и все пятеро поскакал прочь.
ГЛАВА 2
Алекс мчалась по лесу. Страх не давал возможность о чём-либо думать, только бежать и бежать вперёд. Девушке казалось, что Чёрные Всадники вот-вот нагонят, ей даже чудился стук их копыт за спиной. Ноги уже не слушались, но Алекс упорно продолжала двигаться вперёд до тех пор, пока не упала на землю. В висках пульсировало сердце готовое выпрыгнуть из груди. Жадно хватая ртом воздух, она поднялась на локтях и обернулась назад.
"Беги дальше!" — гнал её страх.
"Не могу… Нет сил", — отвечала она себе.
Темнело. Солнце медленно клонилось к закату. От усталости Алекс не могла пошевелиться.
"Будь что будет", — решила девушка, закрыла глаза и тут же уснула.
Во сне ей снились братья; мать, хлопочущая по дому; отец, поивший коней. Снилось родное село. Всё было по-прежнему. Алекс улыбалась во сне. Соседские ребятишки гоняли кошку, а старая бабка ругала их и грозила кулаком.
Вдруг всё перечеркнула летящая стрела с чёрным оперением. Секунда — и всё село охвачено огнём. Алекс закричала и проснулась.
Первые лучи солнца играли на росе. Руки, ноги, тело девушки — всё онемело. С большим трудом она встала на ноги. Алекс знобило то ли от холода, то ли от ночного кошмара.
— Как же хочется согреться, — сказала девушка, растирая озябшие плечи.
