Раненый незнакомец лежал на том же месте, где Алекс оставила его. Мужчина пришел в себя, и сидел, прислонившись плечом к дереву. Тяжело дыша, девушка остановилась в паре шагов от чужака, тот открыл глаза и мутным взором посмотрел на неё.
— Пить… — чуть слышно попросил он.
— Я сейчас.
Зная, где протекает ближайший ручей, Алекс кинулась в его сторону. Сорвав огромный лист лопуха и, скрутив его, она зачерпнула холодной воды. Осторожно передвигаясь, чтобы не пролить ни капли, девушка вернулась к раненному и помогла ему напиться.
— Ты кто? — тихим, сиплым голосом спроси он.
— Алекс, — ответила девушка.
— Позови кого-нибудь из мужчин, — в голосе чужака слышался приказ.
— Никого в живых нет… Их всех убили…
Превозмогая себя и с трудом сдерживая эмоции, Алекс закусила губы и отвернулась.
— Значит они уже близко…
— Кто "они"? — переспросила девушка.
— Тёмные Всадники. Вот уже несколько дней эти ищейки гонятся за мной, словно бешенные псы… Слуги колдуна Феррокса… Это их стрела застряла у меня в спине. Я умираю, хотя этого не должно было случиться.
Сухой кашель вынудил незнакомца прерваться. Алекс присела рядом и постаралась придержать мужчину, чтобы тот не упал. Он посмотрел ей в глаза и слабо улыбнулся.
— Где я допустил ошибку? Не знаю… Теперь это не важно. Главное — не дать им завладеть Мечом, иначе случится непоправимое.
Незнакомец закрыл глаза и замолчал. Было видно, что каждое слово ему даётся с большим трудом. Затем он снова заговорил:
— Я должен был доставить Меч в Старый Город, туда, где соберутся все Семь Хранителей.
— А зачем? — спросила Алекс.
— Не перебивай, мне и так трудно говорить. Нужно сказать тебе многое, а времени у меня нет. Семь Хранителей необходимы для того, чтобы возродить Святой Грааль. Только с его помощью можно одолеть…
Мужчина опять закашлялся, и из уголка его губ потекла струйка крови.
— Нет времени больше объяснять, — просипел он, — Разорви правый рукав моей рубахи.
Алекс выполнила его просьбу. На предплечье незнакомца она увидела рисунок Меча, который переливался золотом и пульсировал, словно живой. Мужчина тяжело вздохнул, сосредоточился и заговорил на незнакомом для Алекс языке.
— А теперь протяни свою правую руку, — прохрипел он.
Глядя на Меч, словно заворожённая, девушка выполнила просьбу. В этот момент рисунок Меча отделился от руки незнакомца. Тонкий, прозрачный, невесомый, он застыл в воздухе и заиграл всеми цветами солнца. А мужчина продолжал произносить слова:
