* * * * *
Прошло два дня, в течение которых Меч так и не дал о себе знать. За это время Чёрные Всадники прочесали весь город Вибуа, обшарили все переулки и закоулочки, но не смогли найти даже намёка на след Хранителя. Время неумолимо уходило, заставляя Всадников нервничать. Второй промашки Хозяин не простит, уж в этом они ни капельки не сомневались.
В том, что Талисман подавал сигнал именно из этого города, никто из Всадников не сомневался. Он так долго и призывно светился у них перед глазами, так неистово горел, и вдруг пропал. С первым, убитым ими Хранителем всё было просто и ясно: вначале появился Меч, просигналив ярким и хорошо запоминающимся контуром, а потом и очертания его носителя стали видны. И где бы не находились слуги Феррокса, даже на достаточно большом расстоянии, они точно знали и видели место расположения Хранителя. Он светился для них в пространстве яркой синей точкой.
А с новым Хранителем всё не так, его словно нет на планете. Меч — есть, а его носитель будто испарился. Всадники понимали, что для Феррокса это не послужит оправданием, колдуна интересует только результат. Их миссия заключается в том, чтобы найти Хранителя Талисмана и доставить в замок хозяина. Колдун жаждал захвата всех Семерых, а остальное: как и каком образом — не его забота.
Утром третьего дня Всадники, поняв, что потеряли след, неторопливо выехали за стены городской крепости. Расслабив поводья, они дали возможность лошадям самим выбрать дорогу. Растерянный и блуждающий взгляд старшего Всадника говорил о том, что он понятия не имел, куда направляться. Меч молчит, а это равносильно тому, что искать ветер в поле. Вдруг из-за угла, прямо на них вылетела пятёрка таких же Всадников. Поравнявшись с ними, вторая группа осадила коней, и старший из Всадников отсалютовал:
— Приветствую вас. За кем охотитесь?
— За Хранителем Меча. Мы почувствовали его Талисман два дня назад. Он находился в этом городе. А вы кого ловите?
— Хранителя Щита, — ответил старший. — Он тоже где-то здесь.
— Значит, они встретились, — подытожил Всадник первой пятёрки. — Это плохо, Хозяин разозлится, если узнает.
И тут произошло именно то, что так долго ждали слуги колдуна — Меч соприкоснулся с реальностью. Выражение на лицах Всадников резко изменилось, они сосредоточились, напряглись.
— Теперь мы поедем вместе, и я даже знаю куда, — сказал первый старший Всадник, натянул поводья и поскакал вперёд.
Остальные направились вслед за ним. И вот уже десять Чёрных Всадников, словно тёмная туча, летели по дороге, в поисках своих заклятых врагов.
