Вошел хозяин с загруженным подносом в руках. Придвинув ногой к креслу низкий стеклянный столик неправильной формы, он расставил на нем бутылки, шейкер для сбивания коктейлей и сверкающий кулер со льдом.
— Ну, теперь мне кажется, все в порядке, можно начинать. Хотя слабоалкогольные напитки, только для слабых алкоголиков! — заявил он, зашвырнув поднос в угол. — На улице жарко?
— И душно, — поморщился я. — Проклятая погода, я никак не могу привыкнуть, что уже лето.
— Давно работаешь по своему делу? — поинтересовался Брэд, придвигая для себя второе кресло.
— Второй месяц скоро, — ответил я.
— Материалом овладеть успел?
— Вполне… для меня он не особо сложен — так, обычное разбирательство. Нормальная работа.
— Ясно. А мне вот сейчас трудно, — пожаловался хозяин квартиры. — У тебя, ведь, вдобавок ко всему еще и способности к таким вещам. В Темный Город ходишь, как к себе домой. А я не могу.
— У меня же все-таки была хорошая практика, — оправдывался я. — Несколько лет в этом бизнесе.
— А фотографию совсем забросил? — вдруг спросил Брэд.
— Почти, — сказал я. — Времени нет. Абсолютно.
— Да? Вот оно как… Так, а с чего ты хочешь начать?
Я взглянул на бутылки и сделал неопределенный жест:
— Командуй. Ты хозяин, а я в коктейлях совсем не разбираюсь, — покривил я душой, — впрочем, налейте-ка мне пока просто сухого мартини. Потом будем пробовать всякие смеси. Алкоголь в малых дозах безвреден в любых количествах, его нужно принимать таким, какой он есть.
— А еще алкоголь вызывает кратковременное расширение сосудов и круга друзей… — вспомнил старую шутку Брэд. Он протянул мне стакан, в котором, позвякивая, плавали кубики льда и одинокая ягодка. — Твой мартини, прошу. Будь я проклят, сейчас можно жить только с кондиционированным воздухом, или из бассейна не вылезать…
— Сенкс, — я усмехнулся. — Из бассейна, говоришь, не вылезать? Я, представь себе, до сих пор обхожусь без него, обычная ванна с душем. Да и живу под самой крышей, у меня даже кондиционера нет! Вчера градусник до тридцати двух дополз. Как видишь, пережил.
Брэд снисходительно хмыкнул, допил свой вермут и с хрустом разгрыз льдинку.
— Слишком тяжело смотришь на жизнь, дорогой Алекс, — благодушно сказал он. — Вот люди за океаном подходят к этому сильно проще. Легче живут! В конце концов, если разобраться, все имеет свою ценность. — Он, скривив физиономию, принялся манипулировать бутылками, с аптекарской точностью отмеривая в шейкер разные компоненты. — Сейчас вот угощу тебя своим собственным изобретением, — подмигнул он и, закрыв сосуд, стал трясти его, перемешивая содержимое. — Ты что-то отыскал? Недавно, да? Ты говорил, что на информацию нашелся покупатель. И сколько?
