— Оно и правильно, — кивнул головой Леонид, махнув рукой в сторону радио. — А что ты хочешь? На то он нам и шеф. Эгоизм и цинизм — вот спасение от суровой правды мира, и кому как, а тебе действительно хватит воспринимать мир так впечатлительно. Кофе будешь? Или предпочитаешь что-нибудь покрепче?
— Не, кофе уже не хочу, только что пил, — сказал я, после того как отключил радиоточку. — А для «покрепче» настроение сейчас не то, да и работать еще надо. Не вечер пока. И потом, злоупотребление алкоголем может заставить меня подумать, что я человек-невидимка, к тому же, излишнее увлечение спиртным поставит меня перед необходимостью рассказывать один и тот же старинный анекдот, пока окружающие не набьют морду. От расстройства.
— Ну, не хочешь, как хочешь. А я немного приму, с твоего позволения, надо напряжение снять, — с этими словами Горчаков вытащил из сейфа бутылку с янтарной жидкостью, хорошо плеснул в стакан, ловко проглотил и поставил бутыль назад. — Спиртное, выпитое не до конца, вызывает нездоровую обстановку в коллективе…
* * *
Мне вдруг необыкновенно ярко вспомнился точно такой же разговор с патроном, только произошедший сильно раньше. Леонид также вот сидел за своим столом, точно так же находился в состоянии легкого опьянения, как и сегодня тоже собирался поведать мне некие важные истины и служебные тайны. Я тогда только приступил к работе над проектом и не «въехал» еще во все тонкости и важные детали программы.
— Поговорить надо и вот о чем, — сказал тогда Леонид. — Ты уже начал работать по «Химере»?
— Начал. Я прочитал ту книжонку, что ты дал, поползал по Интернету и поискал инфу там.
— И как? Нашел? — в вопросе Леонида слышалась откровенная ирония.
— Да не так чтобы очень. Почему-то там на нашу тему мало что написано. Намеки всякие и праздная болтовня. Похоже, ты прав — проект секретный настолько, что утечки пока еще нет.
— Правильно, нет. А знаешь, почему?
Вместо ответа я помотал головой.
— Когда началось масштабное бета-тестирование, — продолжил Горчаков, — то через некое время выяснилось, что с людьми стала происходить всякая разная чертовщина. У кого-то развивались всевозможные неприятные болезни, кто-то сходил с ума, а кое-кто просто исчезал. Считается, что исчезнувшие тоже свихнулись, и в припадке безумия убегали и терялись в городе. Может — утратили память и стали бомжами, может — погибли потом под колесами машин. Мало ли неопознанных трупов сейчас находят? Иногда, довольно редко, во время сеанса человек вставал, начинал неосознанно ходить как автомат, снимал шлем, выходил на улицу… А потом ничего не помнил. Но это еще не все! Некоторые юзеры… ну, эти тестеры, стали помирать прямо во время сеансов. Не все, конечно, но единичные случаи имелись. Среди бета-тестеров поползли слухи. А руководство проекта хочет быть уверенным на все сто, что ничего опасного тут нет и быть не может, а то потом начнутся судебные иски и бесконечные тяжбы. Как в свое время было с теми наушниками, что звук передают непосредственно в мозг.
