Что за порядок на свете! Все теперь ополчились на этих мужиков. Рядовые казаки, интендант полка, Никифор Матвеевич, гость-полковник, Мамонтов, Сидорин, Деникин, все те деятели, которые посылают в Россию оружие. «.. миллионы патронов, сотни тысяч винтовок… Нужно больше?»- сказал Мануков.
Так он, Шорохов, говорит со своими контрагентами об овечьих и коровьих шкурах, о солонине, мясе.
Не оружием ли торгует этот ростовский купец с международным размахом? Миллионы патронов, сотни тысяч пар сапог. Такие партии товара — золотой дождь. И вполне тогда объяснимо почтительное отношение к нему да и к ним, его спутникам, военных и то, чего ради он затеял поездку вслед за корпусом. Лично во всем разобраться. В крупной торговле — важнейшее правило. Слишком много зависит от любого решения.
Однако — спать, спать…
Нет. Прежде — запись. Связной может явиться в любую минуту. Надо всегда помнить об этом.
• • •
Лети, карандаш! Как только можешь, мельчи. Покрывай ровными строчками сложенную гармошкой полоску тонкой бумаги.
«.. в разгов. с Мал. полковник сказ.: корпус, прорвав фронт у Новохоперска, уже захватил Тамбов, идет на Козлов, далее на Тулу. В этих городах будет попытка произвести формиров. пехотн. частей. Пех. и арт. направятся на Москву, кав. в тыл 8-й и 13-й а. для произв. де-зорг. Одноврем. Дон. а. перейдет в наступл. на фронте 8-й а. В захвачен. Мам. местн. ожидается воссоздание власти по царек, образцу…»
Лети, лети, карандаш!
…Вот теперь, наконец, можно спать.
• • •
Шорохову показалось, что он тут же открыл глаза. Кто-то дергал за ручку двери его комнаты.
Он оглянулся на окна. Они уже выделялись серыми прямоугольниками. Рассветало.
— Кто там?
— Я. Николай Николаевич.
— Минуту терпения, — он надел рубашку, брюки, переложил в карман вынутый из-под попутки наган.
— Скорее! Забаррикадировались, будто вас будут брать штурмом. — Да-да, сейчас.
Он открыл дверь.
Мануков был в плаще. Руки — в карманах, шляпа надвинута на глаза.
— Осторожны, однако…
Войдя и остановившись у порога, он оглядывался с таким видом, будто проверял, нет ли в комнате кого-то еще постороннего.
Шорохов не ответил. Да, осторожен. Ну и что? В конце концов, у него с собой немалые деньги. Как ему еще себя держать?
— Одевайтесь.
Шорохов не шевельнулся. Стоял в рубахе навыпуск, босой, хмуро смотрел на компаньона. Потом спросил:
— Что случилось?
— Казачий полк покинул село.
— И куда он ушел?
— Неизвестно. — Когда?
— Два часа назад. А вчера вечером — ни единого слова.
