Опрокинутый рейд | страница 32
Старика Богачева в живых уже не было. Евграф, хотя любил повторять: «Я… да сам я… гильдийный купец…»- из-за беспрестанных загулов торговлю вел плохо и в редкие минуты послепохмельной ясности это вполне отчетливо сознавал.
Шорохов потянул за кольцо двери нечипоренковского дома. Она не поддалась, однако почти тотчас отодвинулась заслонка глазка. Некоторое время его оттуда рассматривали. Проскрежетал засов. Дверь распахнулась. Запах дегтя, железа, соленой рыбы ударил в нос. Как и почти все купцы тогда, Нечипоренко торговал чем придется.
Шорохов перешагнул порог и сразу окунулся в прохладу и темноту. С минуту он стоял, привыкая ко мраку. Понемногу стали различимы нагромождения ящиков, тюков, рогожных кулей, бочек, стенки выгородок, заполненных штучным товаром: косами, серпами, лопатами…
Наконец он смог разглядеть и того человека, который впустил его в дом: седобородый старец, стриженный по-казацки в кружок, постнолицый, в сапогах, шароварах из серого грубого сукна, в серой рубахе. Коваль! Старший приказчик. Встречаться с ним уже приходилось.
Смотрел он хмуро, в руке держал аршинный железный прут толщиной в полтора пальца.
Шорохова не удивили эти предосторожности. В городе грабили даже средь бела дня. Склады их фирмы тоже приходилось караулить круглые сутки.
Одно из главных купеческих правил: с чужим приказчиком будь отменно любезен. Воздастся сторицей.
Он приложил руку к сердцу:
— С добрым здоровьем вас, Федор Васильевич. Мне к Христофору Андреевичу.
— Ванька! — зычно произнес Коваль, не меняя ни позы, ни настороженного выражения лица. — Подай сюда стул.
Парень громадного роста, в брезентовом фартуке, грохнул у ног Шорохова табуреткой из толстых брусьев.
Коваль повернулся и пошел в глубь склада, в угол, к широкой лестнице на второй этаж.
Шорохов опустился на табуретку, огляделся. Товар — на любую потребу. В том числе и для конного войска.
— Работы, поди, с утра до ночи, — проговорил он сочувственно. Парень двинул плечами:
— Сейчас-то какая работа… Вот в прошлом месяце, когда войску товар отгружали, было…
— Вы-то умеете, — похвалил Шорохов. Парень заулыбался:
— Да что там уменье! Федор Васильевич говорил, все назад возвернется, такуж…
Шорохов поднялся с табуретки: со второго этажа по лестнице спускался высокий мужчина лет сорока пяти, в русских сапогах, голубой косоворотке, в жилете, бритый, с рябым от оспин лицом, — сам Нечипоренко.
— Здоров був, Лэонтий, — он протянул широкую ладонь, — прохода… Рад гостю, рад…