Отмена чеченскими властями всех судебных, таможенных и налоговых средств контроля превратил республику в заповедник для преступников со всей России. Каждый месяц от 100 до 150 неофициальных международных рейсов осуществлялось из аэропорта Грозного. Чечня стала базой для контрабанды оружия и наркотиков. Некоторые из чеченских командиров стали наркобаронами, обзаведясь оборудованием для производства героина. Незаконное производство и торговля наркотиками приносили прибыли, сопоставимые или выше тех, что давал нефтяной бизнес.
Хаос и экономическая разруха создали идеальные условия для преступного бизнеса, когда единственным средством пропитания для многих местных жителей стали выращивание мака или продажа наркотиков через чеченские преступные сети в России, Закавказье, государствах Балтии и Восточной Европы.
Администрация Масхадова пыталась преодолеть деградацию чеченского общества, стараясь переориентировать государственные и судебные системы республики на исламские принципы и ценности вплоть до введения кодекса исламских законов, известных как Шариат. Принятие законов Шариата должно было усилить президентскую власть, придавая ей возвышенный религиозный статус, и было также направлено против эпидемии преступности.
Однако введение законов Шариата произвело противоположный эффект. Оно не только не помогло поддержать власть Масхадова, но и привело к полному распаду судебной системы, так как вооруженные группы взяли правосудие в свои руки под прикрытием выполнения предписаний ислама.
Кроме тотального бандитизма, возникла угроза целостности самой России. Ведь окончательная цель Дудаева была не только отделение Чечни, но и преобразование всего Северного Кавказа в исламскую республику, в которой Чечня будет играть доминирующую роль. Имперские амбиции Дудаева могли привести к отторжению от России всего российского Северного Кавказа с населением приблизительно двадцать пять миллионов человек, включая Чечню, Дагестан, Ингушетию и Северную Осетию.
Кроме того, выполнение этих мессианских амбиций могло привести к межэтническим и религиозным конфликтам на всем Кавказе, где ислам не является единственной доминирующей религией.
Ельцина, наконец, убедили аргументы его советников: предпочтительнее подавить эту угрозу в зародыше на территории Чечни, чем ждать распространения заразы по всему региону.
К тому же согласие России на отделение Чечни могло вызвать цепную реакцию сепаратизма, которая угрожала охватить не только Северный Кавказ, но и многочисленные этнические территории в других частях Российской Федерации, включая республики Татарстан, Башкортостан, Калмыкия, Бурятия, Тува и Якутия.
