«Людоеды! — с ужасом подумал Стен. — Даже жестокие эльфы и то лучше… Кошмарный сон. Это, должно быть, кошмарный сон. Или мой предсмертный бред».
— Давайте убьем его, — вдруг сказал один из троллей и схватил клетку.
— Погоди, — возразил другой.
На мгновение огромные когти, словно сама смерть, промелькнули перед глазами Стена, после чего тролль опустил руки.
— Как тебя зовут? — спросил спаситель.
— Меня зовут Стен сал Дабран.
— Я — Друан. Расскажи мне о властителе, о Цоркаде.
— Цорпаде. Ну что сказать? Он не настоящий властитель, это не его земля и…
— Пойдем. Уже скоро рассвет, — прервал Стена первый тролль, не обратив ни малейшего внимания на слова юного воина.
— Мы должны узнать больше, — невозмутимо ответил Друан, прежде чем снова обратился к Стену: — Властвует ли этот человек над всем этим миром?
— Нет, только над этой землей.
— А кто властвует над этим лесом?
Стен устало пожал ноющими плечами.
— Я не знаю. Может, винаи? Эльфы?
— Он бесполезен. Давай убьем его, — вновь заговорил первый тролль, который с каждой фразой был Стену все более ненавистен.
Второе чудовище возразило:
— Пард, мы ничего не знаем об этом мире. Возможно, человек все-таки окажется полезен для нас.
— Тогда давайте я с ним поговорю, мне он расскажет все, — прорычал первый тролль, поигрывая мощными мускулами.
— Может быть, мне будет проще помочь вам, если вы скажете, что конкретно вас интересует, — вмешался Стен, пока ситуация не приняла наихудшего оборота. — Выпустите меня, и я помогу вам.
Тролль по имени Друан поколебался немного, но затем медленно кивнул.
— Мы берем тебя с собой.
— Ты с ума сошел, Друан? — прогремел один из молчавших до этого момента троллей. — Нам что, придется тащить с собой человека?
— Мы всегда сможем убить его, — спокойно ответил Друан, — если его ответы нам не понравятся.
— Да я сейчас раздавлю его!
И тут этот тролль обхватил своими длинными руками клетку и начал сжимать ее. Не веря своим глазам, Стен увидел, как под натиском тролля толстые металлические прутья решетки гнутся, еще больше ограничивая пространство внутри. Но затем последовал жесткий удар, и клетку подбросило вверх. Когда Стен снова смог разобрать, где верх и низ, то увидел, как один из троллей массивной тенью стоял над другим, лежащим на земле.
— Друан сказал, что мы берем его с собой! — прогрохотал стоящий противнику.
После этих слов наступила полная тишина, прерываемая лишь барабанящим дождем; Стен в это время в томительном ожидании смотрел на троллей. Затем лежащий на земле кивнул и сказал: «Да, Пард» — и тяжело поднялся. Значит, самого большого тролля, настоящего монстра, звали Пард.
