Цорпад наверняка уже объявил, что Стен мертв. Его друзья и соратники поверят в это, ведь они видели, как его схватили в Теремии. И Висиния поверит… От одной только мысли о ней юному воину становилось больно. Кто знает, каково ей приходилось в Теремии, пока он болтался в клетке?
Словно наяву, он увидел ее перед собой. Как она прощалась с ним… Спокойно, стараясь не показать, как боится за него. А он был полным дураком, раз отпустил ее.
Прежде чем он смог продолжить свои мысли, его погнутую клетку вновь подняли и группа троллей продолжила путь. На этот раз Друан шел рядом с Пардом, несколько позади других троллей, и что-то оживленно обсуждал с ним. «Наверное, Пард опять предлагает раздавить меня», — подумал раздосадованный Стен. Но он знал, что осталось совсем недолго до того момента, как взойдет солнце, и на этот раз у троллей не будет пещеры, в которой они смогут укрыться. Возможно, тролли вновь будут лежать словно мертвые, и тогда в его распоряжении будет целый день, чтобы освободиться из плена.
Однако еще до наступления утра вернулась Анда, которая разведывала путь впереди, и сообщила:
— Дальше леса нет. Там большая плоская равнина. И запах дыма!
Между троллями сразу возник спор о том, что бы это могло быть. Пард прервал галдеж грубой фразой: «Я посмотрю» — и исчез между толстыми деревьями. Стену показалось, что прошла целая вечность, прежде чем тролль вернулся.
Другие присели на мягкую траву, уставившись в безоблачное ночное небо, и ждали, пока силуэт Парда наконец не появился из темноты. Гигант указал рукой на место по ту сторону деревьев:
— Там дома. Оттуда и несет дымом.
Друан повернулся к Стену.
— Что это? Один из ваших городов?
— Нет. Я не знаю точно, где мы. Они завязали мне глаза, когда везли в лес, но это точно не город. Скорее, деревня или хутор, — ответил Стен.
— Хорошо. Идем туда, — мрачно сказал Пард.
— Нет, мы должны спрятаться. Скоро взойдет солнце, — вмешался один из гигантов.
Это был Рох, которого Стен про себя называл однорогим.
— Чепуха! Если они найдут нас днем, то поубивают, — возразил Пард.
— Особенно когда с нами этот, — продолжил тролль, бросив злой взгляд на Стена.
— Тогда мы просто свернем ему шею, — ответил однорогий.
Так как тролли, казалось, начали серьезно обдумывать такое предложение, Стен поспешил вмешаться:
— Вы же совсем не знаете, что это за дома. Может быть, это казарма.
Когда он заметил, что тролли не поняли его, то уточнил:
— Дом для большого количества воинов.
