Звуки удара отражались эхом в пещере, однако складывалось впечатление, что тролли не слышат их. Стен в замешательстве опустил камень и внимательно присмотрелся к огромным телам, которые неподвижно лежали на каменном полу.
У троллей не двигался ни единый мускул, Стен вообще не был уверен, дышат ли они. В тревоге он огляделся. Может, где-то поблизости притаился враг, который убил троллей во время сна. Однако в освещенной солнцем пещере было все спокойно.
В конце концов влахак пожал плечами и вновь принялся за работу. «Одной заботой меньше, — мрачно подумал он, — по крайней мере, может, мне удастся выбить этот стержень». И его усилия действительно увенчались успехом, так понемногу, удар за ударом он выбивал стержень из крепления. Наконец тот продвинулся настолько далеко, что можно было попытаться вытащить его с другой стороны руками. Стену никак не удавалось ухватиться за него ноющими холодными пальцами, пока он не додумался оторвать от рубашки полоску ткани и обмотать ею головку стержня. Так он мог расшатывать и тянуть, периодически выбивая стержень снизу камнем.
Через продолжительное время предмет его стараний с тихим звоном упал на пол. Стен послал благодарственную молитву духам и хотел уже открыть дверь. К его глубокому разочарованию, ее заклинило, и она не хотела сдвигаться ни на йоту. Рассвирепев, Стен вознамерился ударить по упрямой двери ногой, но для этого в клетке было слишком мало места. Он принялся трясти прутья, но и это не помогло. Тогда Стен несколько раз навалился всей своей массой на решетку, пока бок не скрутила резкая боль. Все было безнадежно: дверь сидела очень крепко.
В отчаянии Стен обхватил голову руками. «Какая злая ирония! Что-то убило проклятых троллей, а я буду сидеть здесь взаперти и составлять компанию их трупам до конца своих дней». А еще у него мелькнула мысль, что подумают люди, которые, возможно, найдут останки их странной группы. «Наверное, меня они сочтут за ужин в праздничной упаковке», — хихикнул про себя Стен, несмотря на трагизм ситуации, в которую он умудрился попасть.
После усилий, затраченных за последние несколько часов, у него кружилась голова, и юный влахак решил немного отдохнуть, прежде чем с новыми силами взяться за открывание заклинившей двери. Не желая того, обессиленный, уже через несколько мгновений он заснул.
Проснулся воин только тогда, когда тени в пещере стали удлиняться. Оглядевшись в сумеречном свете, он заметил, что Ничего не изменилось: тролли все так же лежали без движения в нескольких шагах от него, а дверь клетки была заперта столь же крепко. И только смерть приближалась быстро, ведь если в скором времени ему не удастся освободиться, он просто умрет от жажды: в отличие от леса, в пещере воды не было.
