В 20-х годах было основано общество «Сакура-кай», в которое вошли главным образом офицеры среднего ранга Квантунской армии. Общество возглавил полковник Хасимото. «Сакура-кай» провозгласило своей целью "очистить жизнь нации", но на практике стремилось захватить больше полномочий для армии у политиков и финансовых кругов.
В 30-е годы появилась конкурирующая организация «Кодо-ха», или "Путь империи". Ее целью было обеспечить военное руководство страной непосредственно по указам императора. Общество возглавляли два амбициозных генерала — Араки и Масаки.
Еще одну группу офицеров, называвшуюся «Тосей-ха» ("Контрольная фракция"), возглавили генерал-майоры Нагата и Тодзио. В нее вошли средние офицеры из воинских частей, дислоцировавшихся в районе Токио. «Тосей-ха» стремилась к войне с Китаем, невзирая на риск конфликта с Великобританией и США.
Общество «Кокурюкай» ("Общество Черного дракона") призывало к войне с Советским Союзом, «Гэньёся» ("Общество Черного океана"), «Коёся» ("Общество обращенных к солнцу") — к агрессии против соседей, «Кёкай» ("Общество благородных рыцарей"), «Хакуро-кай» ("Общество белого волка") — выступали с откровенно фашистскими призывами.
К какой бы группировке, фракции или тайному обществу ни принадлежали молодые офицеры, все они старались подстегнуть правительство к развязыванию большой войны. С оружием в руках военные поднимали мятежи, убивали высших чиновников. С 1912 по 1941 год в Японии от рук заговорщиков погибли шесть премьер-министров и немало других политиков. Подобное неповиновение, основанное на патриотических мотивах, получило название "гекокудзё".
Самое массовое выступление произошло на рассвете 26 февраля 1936 года. В этот день около полутора тысяч солдат и офицеров предприняли попытку совершить переворот под лозунгом "Почитать императора — уничтожить негодяев" ("Сонно кокан"). Путч молодых офицеров продолжался четыре дня. Заговорщики убили десяток видных политиков, устроив настоящую охоту за некоторыми из них. Они заняли правительственные учреждения, в том числе здание министерства обороны.
В своем манифесте "Великая цель" мятежники писали: "С глубоким почтением мы считаем, что основа божественности нашей страны заключается в том факте, что нации предопределено распространяться под управлением императора до тех пор, пока она не покорит весь мир… Совершенно очевидно, что наша страна находится на грани войны с Россией, Китаем, Великобританией и Америкой, которые хотят сокрушить землю наших предков. Мы поднялись сейчас для того, чтобы уничтожить лживых и не преданных людей, окружающих императорский трон и препятствующих проведению курса настоящих реформ…" Наконец вмешался император, повелев прекратить мятеж. Поскольку заговорщики действовали в интересах трона, то их наказание не было суровым. Военный трибунал заседал один час, приговорив пятнадцать человек к расстрелу и разослав остальных по отдаленным гарнизонам.
