- Час от часу не легче! - воскликнул он, удивлённо разведя руками. Про него говорят - марксист, а он собирается писать какую-то апологию буржуя! Среду-то эту, купечество, вы хорошо знаете?
Тип героя-"мужика" лепился у меня довольно ясно и прочно из моего знакомства с культурной работой Милютина, череповецкого головы, и моих наблюдений над жизнью поволжских городов.
- Может быть, это будет интересно, - Николай Константинович недоверчиво пожал плечами, - во всяком случае - оригинально. Буржуй как положительный тип - вы это будете печатать в марксистской "Жизни"? Тоже оригинально!
Засмеялся и потом сказал серьёзно:
- А вы бы попробовали написать роман из жизни наших революционеров. Вы симпатизируете людям сильной воли, - сильнее и ярче этих людей вы не найдёте в русской жизни!
С глубоким чувством любви к бойцам и волнующе подчёркивая драму их жизни, он заговорил о ничтожной - количественно - группе людей, которые хотели взорвать трон Романовых. Говорил страстно, образно, как поэт, задыхаясь от волнения и как-то вздрагивая всем телом.
Его очень утомила эта речь; посидев ещё несколько минут, я встал.
- Хотите идти? Принято, чтоб старые литераторы напутствовали молодых. Я - вдвое старше вас. Вы мне понравились, и я хочу вас обнять, - это и будет моим напутствием...
Тут разыгралась одна из наиболее странных и трогательных сцен, пережитых мною...
Потом, крепко поцеловав друг друга, мы расстались, не сказав ни слова более.
Я видел этого человека не более трёх-четырёх раз, - с каждым разом он становился мне всё более дорог и близок, но, в суете жизни, мне не пришлось уже говорить с ним один на один.
В мою "честь" был устроен обед в редакции "Жизни", различные люди говорили обязательные в таких случаях речи. Н.К.Михайловский сидел рядом со мною и, тыкая меня большим пальцем под рёбра, увещевал:
- Отвечайте же, сударь! Вам наложили целую поленницу комплиментов, надо отвечать! Ну - кураж!
Я не умею говорить речей. Церемония обеда была убийственно скучна, едоки чувствовали себя нелепо, некоторые из них поглядывали на меня явно враждебно, насмешливо. Я сказал Николаю Константиновичу, что это мешает мне дышать.
- Привыкайте, - шутливо-строго сказал он вполголоса. - Ничего, так и следует. Было бы наивно думать, что ваш успех - всем приятен.
Потом я был у него на именинах или в день рождения, - не помню. Великолепно настроенный, Николай Константинович остроумно шутил, отвечал сразу на десяток вопросов, обращённых к нему, удивляя меня юношеской живостью.
