Советник покинул кабинет. Грег еще некоторое время посидел, размышляя, пока, наконец, Рей осторожным покашливанием не привлек к себе внимания.
— Прошу вас, господин, следуйте за мной, — пригласил он.
Возражать Грег не собирался — в конце концов, зачем иначе он здесь находился? — поэтому вслед за юношей спустился в цокольный этаж особняка. Там была оборудована то ли лаборатория, то ли салон красоты — Грег не знал назначения большей части тех штуковин, что во множестве громоздились в обширном помещении…
В последующие несколько часов Грег терпеливо выносил процедуры, некоторые из них были ему знакомы: ему нравилось хорошо выглядеть, нравилось, когда на него заглядывались красивые женщины, поэтому за собой Мартас следил. Однако все же не доходил до подобных крайностей…
Лицом Грега Рей и его безымянный подручный занимались особенно тщательно. Что именно они с ним вытворяли, Грег предпочитал не воображать, а зеркала ему не предоставили, поэтому оставалось лишь гадать, во что превратилась его физиономия. Судя по использованным приспособлениям, в ход шли последние достижения косметической индустрии, а некоторые приборы Грег так и не смог опознать. Ощущения, во всяком случае, были не из приятных…
«Хорошо еще, я бороду не ношу,» — мрачно пошутил Грег. В самом деле, «кусты» на лице давно уже отращивали только большие чудаки и оригиналы или жители планет, по той или иной причине находящихся на более низком уровне развития, чем основная масса миров Федерации. Если же ты большую часть года проводишь в космосе, причем отнюдь не на комфортабельных круизных лайнерах, то возня с растительностью на лице доставляет массу хлопот. Зная об этом, Грег, еще будучи подростком, прошел нехитрую процедуру, раз и навсегда избавлявшую от забот с этим атавизмом. В конце концов, приклеить фальшивую бороду можно всегда, если вдруг понадобится, а вот бриться каждый день — увольте!
Параллельно двое помощников Рея занимались волосами Мартаса, кажется, наращивали пряди, но вот до какой длины? В какой цвет они красили его шевелюру, Грег тоже пока не видел.
По его ощущениям, прошло уже более десяти часов, в течение которых случилось всего два или три коротких перерыва «на кофе» и прочие надобности. Грегу смертельно хотелось закурить, еще больше хотелось есть, кожа на лице горела от всевозможных манипуляций и притираний, шея затекла, а в целом Мартас чувствовал себя последним придурком.
«Сейчас загримируют тебя под это важное «лицо», — мрачно думал он, — и выставят на трибуну. В качестве подсадной утки. И пристрелят. И никакие гонорары тебе уже не понадобятся…»С другой стороны, для этого можно было взять любого, хоть андроида. Загримировать, переодеть — и пожалуйста. Нет, пожалуй, сразу его не прикончат, и на том спасибо… Здесь затевалась куда более сложная игра, и Грег покривил бы душой, сказав, будто ему вовсе не интересно, в чем она заключается.
