Тэрин ссутулилась в своем кресле. Дело не только в том, что она должна точно следовать графику. «Курьерская Служба Ядра» обещала своим клиентам быстрое обслуживание в мирах Ядра, и с трюмом, наполовину заполненным ящиками с инфокартами, она не хотела слишком опаздывать. Но опоздание с доставкой ничто по сравнению с тем, чего особенно боялась Тэрин — что здесь произойдет полномасштабное сражение за овладение Корускантом.
В портах ходили слухи, что Империя, несмотря на недавнюю смерть гранд-адмирала Трауна, готовится нанести удар в сердце Новой Республики.
Похоже, что эти слухи были правдой.
— Ну ладно, — сказал Дел, глядя на платформу, с которой взлетал транспорт — явно в нарушение указаний диспетчера. — Что будем делать?
Тэрин смотрела, как транспорт превращается в точку в небе. Если бы «Вестник» был ее собственным кораблем, она не удержалась бы сделать то же самое, но умный капитан не будет рисковать имуществом компании.
— Будем ждать, — сказала она, неохотно отключая двигатели. — По крайней мере, пока не придет помощь.
«Если она вообще когда-нибудь придет», добавила она про себя. Имперцы прежде всего, наверное, уничтожили спутники связи, лишив Новую Республику возможности вызвать на помощь флоты, разбросанные по другим секторам Галактики.
Конечно, у Корусканта сильная орбитальная оборона, но… Тэрин заметила крошечную вспышку в небе, и привстала, чтобы лучше разглядеть сквозь транспаристил кабины.
— Проклятье… — прошептала она.
Дел посмотрел туда же, и увидел почти неразличимые вспышки турболазерного огня высоко в небе.
— Мы попали, — сказал он.
Они наблюдали в мрачном молчании, наконец Тэрин спросила:
— Сколько может продержаться планетарный щит?
— Я не знаю, — сказал Дел. — Наверное, зависит от того, как сильно по нему будут бить. Пару дней, может быть… или пару часов.
Тэрин посмотрела на него. Рот ее помощника под седыми усами был скорбно сжат. И не удивительно — после тридцати лет курьерской службы ему оставалось буквально несколько дней до пенсии. Глядя на морщины на его лице, Тэрин мысленно сравнила его годы опыта и ее и неожиданно почувствовала себя очень неопытным капитаном.
Это был только ее четвертый полет за штурвалом «Вестника».
И ее задачей было вытащить их из всего этого.
На секунду она почувствовала возвращение старого страха. Он говорил голосом ее отца, что она пошла на курьерскую службу лишь потому, что больше не годилась ни на что. Все ее детство Кэл Кленси хвастался своей храбростью за штурвалом грузового корабля, и провел следующие десять лет, пытаясь воспитать ее по своему подобию. И он не скрывал свое разочарование, когда она не оправдала его ожиданий.
