- Значит, такой, какой я есть в сущности, я вам не нравлюсь? - произнес князь тихо.
- Напротив!.. К несчастью, совершенно напротив! - отвечала тихо Елена, не глядя на князя.
- Но почему же к несчастью? - спросил он ее с просветлевшим лицом.
- А потому... - начала Елена, и глубокий вздох остановил ее слова, потому что в этом, в самом деле, мое несчастье! - заключила она.
- Но кто ж вам сказал это?
- Предчувствие мое! - проговорила Елена, и глаза ее при этом мгновенно наполнились слезами.
Лицо князя тоже, в свою очередь, как-то исказилось.
- А что, если я все рушу, все переломаю, чтобы сделать вас счастливою? - проговорил он каким-то глухим голосом.
- Ничего вы не сделаете! - возразила ему Елена тоже негромко.
Князь на это пожал только плечами. Он никогда еще не видал Елену в таком ипохондрическом и почти озлобленном настроении. В последнюю поездку князя в Петербург ей вдруг пришла в голову мысль, что он ездит туда затем, чтобы там найти себе место, и в настоящем разговоре она, по преимуществу, хотела его выспросить об этом. Князь же, собственно, ездил в Петербург с совершенно другими целями; впечатлительный и памятливый по натуре, он все явления жизни, все мысли из книг воспринимал довольно живо и, раз что усвоив, никогда уже не забывал того вполне. Таким образом с течением времени у него накопилась в душе масса идей, чувствований; разъяснить все это и найти какую-нибудь путеводную нить для своих воззрений он жаждал неимоверно. Потолковать обо всем этом в Москве было решительно не с кем. Москва, как убедился князь по опыту, была в этом отношении - болото стоячее. Петербург казался ему гораздо более подвижным и развитым, и он стремился туда, знакомился там с разными литераторами, учеными, с высшим и низшим чиновничеством, слушал их, сам им говорил, спорил с ними, но - увы! просвета перед жадными очами его после этих бесед нисколько не прибывало, и почти каждый раз князь уезжал из Петербурга в каком-то трагически-раздраженном состоянии, но через полгода снова ехал туда. Про все эти свои сомнения и колебания князь не говорил Елене; он не хотел перед ней являться каким-то неопределенным человеком и желал лучше, чтобы она видела в нем окончательно сформировавшегося материалиста.
- Что ж, мы будем еще читать? - спросил он ее после довольно продолжительного молчания.
- Не знаю, как хотите, - отвечала Елена, тоже более занятая своими мыслями, чем теми, которые выслушала из книги.
