Князь и княгиня переглянулись между собой.
- Кто может быть так рано? - проговорила последняя.
Князь тоже недоумевал.
- Дама какая-то идет! - сказал Елпидифор Мартыныч, обертываясь и оглядываясь в залу.
- Это, вероятно, Елена! - произнесла княгиня более уже тихим голосом.
У князя все мускулы в лице передернуло.
В кабинет вошла действительно Елена. Внутри себя она, должно быть, была страшно взволнована; но, по наружности, старалась сохранить смелый и спокойный вид.
- Bonjour, princesse![88] - отнеслась она как-то особенно смело к княгине.
- Здравствуйте, - отвечала та ей негромко.
- Я пришла, князь, проведать, приехали ли вы из Петербурга, обратилась она каким-то неестественным голосом к князю.
Тот при этом сильно сконфузился.
- Да, я вчера приехал, - отвечал он, понимая так, что Елена не хочет говорить при княгине о том, что он заезжал к ней вчера.
Они часто о многих вещах, вовсе не условливаясь предварительно, не говорили при княгине.
Доктору Елена вежливо поклонилась. Елпидифор Мартыныч, в свою очередь, перед ней встал и, как только умел, модно раскланялся и вслед за тем уже не спускал с нее своих старческих очей.
Елена благодаря тому, что с детства ей дано было чисто светское образование, а еще более того благодаря своей прирожденной польской ловкости была очень грациозное и изящное создание, а одушевлявшая ее в это время решительность еще более делала ее интересной; она села на стул невдалеке от князя.
- Maman просит вас сегодня заехать к ней, она очень желает вас видеть, - проговорила Елена.
- А сами вы будете дома? - спросил ее протяжно князь.
- Непременно! - подхватила Елена стремительно.
Она и прежде, когда приглашала князя, то всегда на первых же порах упоминала имя "maman", но саму maman они покуда еще княгине не показывали, и князь только говорил ей, что это очень добрая, но больная и никуда не выезжающая старушка.
Елпидифор Мартыныч, все еще продолжавший смотреть на Елену, не утерпел наконец и отнесся к ней.
- К-х-ха! - начал он прежде всего с кашля. - Позвольте мне спросить: не имел ли я удовольствия встречать вас в доме графини Анны Юрьевны?
- Очень может быть, - отвечала Елена, - но только не в доме у ней, а в передней: я приходила к ней просить место учительницы.
Елпидифор Мартыныч склонил при этом свою голову.
- И получили вы сие место?
- Получила, вот по милости князя! - сказала Елена.
Елпидифор Мартыныч еще ниже склонил свою голову.
- Значит, мы в некотором роде товарищи с вами по службе. Я тоже служу у Анны Юрьевны по попечительству и смею рекомендовать себя: действительный статский советник Елпидифор Мартыныч Иллионский!
