- Эй, любезная, - сказал Эльчанинов, подходя к ней, - нет ли у вас кого-нибудь поймать мою лошадь?
Баба посмотрела на него с любопытством и с удивлением.
- Лошадь!.. А кое место ваша лошадь? - спросила она.
- Должно быть, в здешнем поле. Она меня сшибла и убежала.
- Ишь ты!.. А вы чьи такие?
- Я из Коровина.
- Так, знаем. Барин, что ли?
- Барин, моя милая. Кто бы мне лошадь поймал?
- Ой, батюшка, кого посылать-то, разве ребятишек... больших-то нет дома. Кучера с барями уехали, а другие на работе.
- С барями уехали? - спросил Эльчанинов. - А куда ваши баря уехали?
- А бог их знает, куда уехали. Неизвестно. Барыня, говорят, в Каменки, а барин неизвестно.
- Куда в Каменки?
- А вон в село Каменки, к енералу. Он вчерася-тко был здесь, так, слышь, барыня и поехала к нему, в карете, шестериком, такая нарядная.
Эльчанинов ничего не мог понять. Он догадался, впрочем, что Анна Павловна уехала к графу Сапеге, о котором он слышал от многих. Но зачем уехала, и как одна, и в тот именно день, когда назначено было свидание? Ему сделалось не на шутку грустно и досадно.
- Ребятишек послать, что ли? - спросила баба, видя, что Эльчанинов стоял, задумавшись.
- Пошли, любезная, - сказал он.
Баба влезла на забор.
- Ванька... Федька... подьте сюда!.. - закричала она. - Вот из Коровина барина лошадь сшибла, так пригоньте ее.
На этот зов за ворота выбежали три мальчишки в пестрядинных рубашках, с грязными руками и ногами. Они все трое стали в недоумении: им нужно было снова растолковать, в чем дело.
- Да кое место лошадь-то? - спросил старший из них, - поле-то велико.
- Да, поди, чай, у воротец к Коровину, - отвечала догадливая баба.
- Так туда, что ли, бежать?
- Вестимо, что туда; а может, что и в болоте.
- Пойдемте, - сказал старший, и все вприскочку пустились по дороге.
Эльчанинов стоял в раздумье.
- Барыня-то есть у вас? - спросила словоохотливая баба.
- Нет, я не женат, - отвечал Эльчанинов. - А что, у вас хороша барыня?
- Хороша, добрая такая, только барин-то ее не больно любит; у него есть другая, еще и не одна, пожалуй; да и тем житье не больно хорошо: колотит часто.
Послышался конский топот. Это были мальчишки, которые, усевшись все трое на лошадь Эльчанинова, гнали ее во весь опор.
- Вот и пригнали, - проговорила баба.
- Спасибо, любезные, - сказал Эльчанинов, садясь на лошадь и оделяя мальчишек по пятаку. - Вот и тебе, - прибавил он, давая гривенник женщине.
Все поклонились ему.
