— Не хочу я есть твои яблоки, яблоня, мне и без них на душе несладко.
И вдруг выходит из–за яблони старичок и говорит Громобою:
— Три раза пытал я тебя, и три раза ты отказал моей дочери. Накажу я тебя за это злой карою.
Взмахнул старичок кнутом и превратил Громобоя в черта. Выросла у парня шерсть на руках, рога появились, хвост. Закинул старичок его на самые верхушки деревьев, и стал Громобой прыгать по елям и осинам, по соснам и березам.
Много ли, мало ли времени прошло — неизвестно. А надо сказать, что дочь старичка — лесного колдуна — забыть Громобоя так и не смогла. Полюбила она его с первого взгляда. Вот она и говорит отцу:
— Верни мне Громобоя, отец, дай ему последнее испытание. Ведь он уже столько времени как черт живет.
— Хорошо, доченька, пусть будет по–твоему!
Как только стемнело и в таборе лесного колдуна зажглись костры, видят цыгане: на самой верхушке черт показался. Машет он руками и кричит:
— Снимите меня с этой ели. Нет у меня сил больше по деревьям прыгать.
— Не можем мы тебя снять, только наш старший в силах это сделать, спроси его.
— Ну тогда погадайте мне, скажите, какая судьба меня ожидает? И за что приходится мне такие муки терпеть?
Подошли цыганки поближе к ели, стали гадать ему. Вот самая старая гадалка и говорит:
— Э, милый, через самого себя ты страдаешь. Три раза к тебе счастье приходило, а ты от него отказывался, своими же руками отмахивался. В первый раз испугался ты своего счастья, во второй раз оно тебе горьким показалось, а в третий раз — кислым. Вот оттого–то и наказал тебя наш старший, что глубоко не видишь, оттого и судьба твоя по верхушкам бегать.
Понял все Громобой, обрадовался, что знает правду, и закричал:
— Спасибо вам, цыганки, уж я вас отблагодарю! Берите деньги, все золото, что у меня есть, вам отдаю.
И стал Громобой кидать золото цыганкам, но не золото это было, а листья осенние.
Выходит тут из шатра лесной колдун.
— Дедушка, — кричит ему Громобой, — сделай милость, отнеси меня к этой рябине, хочу я ее ягод отведать.
— Хорошо, — сказал лесной колдун и взлетел на верхушку ели. Уселся он на плечи к Громобою, и полетели они через лес.
Долго ли, коротко ли, прилетают они к рябине. Сорвал Громобой ягоду рябины и съел ее. Такая она была горькая, эта ягода, что в другой день он бы ее сразу выплюнул, а сейчас и не заметил горечи. И только съел ягоду рябины, как превратилась рябина в яблоню. Сорвал Громобой яблоко дикое и съел его. Такое оно было кислое, что в другой день он бы его сразу выбросил, а сейчас и не заметил вкуса яблока. И только он съел яблоко дикое, как превратилась яблоня в девушку–цыганку, да такую страшную, что посмотришь на нее — испугаешься.
