— Э, нет, старая колдунья! — рассердилась цыганка. — Не будет по–твоему. Не пойду я в пещеру, не стану женой пещерного колдуна, не хочу я с сестрами своими да с белым светом разлучаться.
— Как знаешь, только смотри, не простит тебе пещерный колдун, накажет тебя.
— Пусть будет что будет, — сказала старшая сестра и пошла прочь от дуба.
Подходит к колдунье средняя сестра:
— Скажи, бабушка, а какая мне в жизни судьба предназначена?
— А у тебя такая судьба, милая: быть тебе женой лесного человека. Пойдешь ты в лес, а он уже тебя там ждать будет. Нет никого на свете сильнее лесного человека. Если уж он полюбит кого, так сделает этого человека счастливым, но если его прогневить, то не жди добра. Будет он тебя по лесам водить, от глаза людского хоронить, о жизни лесной рассказывать. Только звери и птицы будут твоими друзьями, а от людей тебе придется подальше держаться.
— А как же сестры мои?
— Позабудь о сестрах, доченька. Что поделаешь, раз судьба такая.
— Не бывать тому, старая колдунья! — рассердилась средняя сестра. — Не будет по–твоему, не стану я жить с лесным человеком!
— Зря судьбе своей перечишь, доченька, бойся лесного человека прогневить, накажет он тебя за слова такие.
— Пусть будет что будет, — сказала средняя сестра и пошла прочь от дуба.
Подходит к колдунье младшая сестра:
— А мне какая судьба, бабушка? Только всю правду скажи, не таи ничего.
— А твоя судьба вот какая, — ответила колдунья. — Пойдешь ты к морю, сядешь на берег и будешь ждать. Поднимется море, и выйдет на берег морской царь со своими двенадцатью сыновьями. Так вот, милая, судьба твоя — жить у этого морского царя. Море твоим домом станет, доченька. Все богатства морские твоими будут, да только не увидишь ты людей больше, одни мертвые будут в твой дом заходить. А с ними какой разговор?
Вздохнула младшая сестра:
— Ну что ж, раз судьба такая, что делать? От судьбы ведь не скроешься. Пусть будет, что будет.
Той же ночью приходит опять во сне к сестрам тот же старичок:
— Ну что, узнали о судьбе своей?
— Узнали, да только не хотим мы судьбы такой, — говорят старшая и средняя сестры. — Не пойдем мы на место указанное.
— Зря перечите, доченьки. Всю правду сказала старая колдунья.
Молчала младшая дочь, не встревала в разговор старика и своих сестер. Только в самом конце спросила:
— Скажи, дедушка, а когда это предсказание исполнится?
— Да вот, — отвечает тот, — под самый исход месяца придется тебе на берег морской идти, и будет с тобой все, что колдунья предсказала.
