16. Как черт хотел цыгана на свое место поставить
[16]
Жил–был цыган. Много побродил он по свету и столько всякого перевидал, что никого не боялся. Силушка у него была богатырская. Один на один он выходил на медведя и побеждал. Всадит медведю нож в горло по самую рукоятку — и готов медведь! Но и медведи на нем немало отметин поставили: все тело цыгана было исполосовано рубцами от медвежьих когтей. Был цыган черным, страшным, посмотришь — черт! Одно только — без рогов. Под старость перестал цыган кочевать и поселился в деревне, на самом краю. Боялись его мужики, в дом к нему не ходили, редко когда его родня навещала.
Как–то раз решил старый цыган баньку истопить. Натаскал воды из речки, разжег огонь, сел на полок и начал париться. А время уже к полночи шло. Парится цыган, парится, веничком по бокам да по спине хлещет и вдруг слышит: подходит к нему кто–то и говорит:
— А ну–ка подвинься!
Подвинулся цыган, подумав, что это кто–то из родни приехал. В бане–то пар столбом стоит, не видать ничего.
— Садись, — предложил старый цыган, — вот место тебе освободилось.
— Да нет, ты поближе к окну подвинься, — продолжает говорить неизвестный голос.
— Что тебе, места мало? — удивился старый цыган, однако подвинулся еще ближе к окну.
— Вот теперь хорошо. А ну–ка попарь меня! Ох и люблю я купаться.
— А ты где? — спрашивает старый цыган. — Что–то я тебя в пару не вижу.
— Да тут я, тут, на полке лежу!
Принялся старик парить, веником хлестать кого–то, а кого хлещет, и сам не знает.
— А ну–ка подбрось, старый, угольков, поддай–ка пару. Пошебурши в котле!
Обиделся старый цыган:
— Раз тебе надо, ты и встань. А у меня уже сил нет. Да и моложе ты меня.
— Хе–хе! — усмехнулся голос — Моложе? Да я наравне с твоими годами.
Рассердился старый цыган.
— Да где ж ты прячешься? Что ж я твоего лица не вижу?
— А что тебе мое лицо видеть? Я — твой двойник!
— Какой ты двойник, — засмеялся цыган и выругался. А тот, что рядом сидел, так расхохотался, аж вся баня задрожала. Понял тогда старый цыган, что дело нечистое. Когда нагнулся цыган, чтобы угли помешать, видит: на котле сидит кто–то, а перед самым носом ноги свисают, не ноги, а копыта!
