— А что, цыган, не пойдешь ли ты ко мне в работники? — спрашивает купец.
— Пойду, — отвечает цыган, — все равно мне некуда деться.
Привел купец цыгана в дом, а навстречу им дочь купеческая выбегает — красивая барышня, кровь с молоком.
— Ты кого, отец, в дом привел? — кричит купеческая дочь — Ты посмотри на его лохмотья, ты посмотри, какой он страшный, какой грязный!
— Подожди, доченька, — говорит купец, — сейчас мы его помоем, в божеский вид приведем.
Подхватили цыгана купеческие слуги, стали мыть, чистить, стричь, брить. А когда они все это сделали, подводит купец цыгана к дочери и спрашивает:
— Ну а как теперь? Подходит?..
— Посмотрела купеческая дочь на цыгана и в сторону отвернулась от смущения: уж больно понравился ей парень.
Так и остался жить цыган на купеческом дворе. Да только вот какая беда: в доме–то своем он ни к какой работе не был приучен, потому и здесь ничего у него не получалось. Хоть и был он парнем умным, а на руку неловок. Вот и стали над ним купеческие слуги издеваться:
— Дурачок ты неумелый!
И если бы не заступалась за цыгана купеческая дочь, то давно бы пришлось купцу с работником таким расстаться. Как–то раз видит купец, что в работе по дому от цыгана толку не добьешься, и посылает он его в лавку торговать. Один день только и торговал цыган, а такой убыток купцу нанес, что тот за голову взялся.
— Караул! — кричит купец. — Ты меня по миру пустишь! Ну да если не умеешь как следует торговать, посмотрю я, как ты сможешь купить что–нибудь стоящее.
На следующий день послал купец цыгана на базар, дал ему денег и говорит:
— Купи дров на зиму да смотри, чтобы они горели хорошо!
Так цыган и сделал: пошел на базар, закупил десять подвод дров и говорит мужикам:
— Везите дрова на купеческий двор, к такому–то и такому–то купцу, сложите их в кучу и подожгите. Посмотрим, как они горят.
А мужикам–то что? Им приказано, они и делают. Привезли дрова, сложили колодцем и подожгли. Хорошо горят дрова! За какой–нибудь час ничего не осталось. Собрал цыган угли и пепел и показывает купцу:
— Все сделал, как ты приказал. Дрова купил, на двор привез, сложил как следует, а потом проверил, хорошо ли горят. Видишь: все дрова сгорели.
Схватился купец за голову:
— Ну что ты за человек, цыган, — или ум есть, а денег нету, или деньги есть, а ума нету! Что мне с тобой делать? Наверно, мне прогнать тебя надо, пока не поздно...
Выбегает тут купеческая дочь и просит отца:
— Батюшка, сколько раз я просила тебя, не трогай цыгана, дай ему в последний раз какое–нибудь поручение, и, если он его не выполнит, тогда твоя воля, не буду я за него заступаться.
