— Имя?
— Тонда.
Сословие меня не интересует. И так ясно, что дворянка. Иных и не приглашали.
— Образование.
— Что?
— Читать умеешь?
— Э… да.
— Читай.
Подсовываю ей под нос детский стишок.
— З-за… зайка… П-п-по… пры…
— Зайка-попрыгайка, — рычу я, — следующая!
— Я вышивать умею, — шепчет девица, — и…
— Следующая!
Тонда, заливаясь слезами, вылетает прочь.
— Не, ну ты бы повежливее с ними, — возмущается Саффа.
— Знаешь что, — говорю, — в объявлении ясно было сказано — грамотные. Я им тут учителем языка работать не нанималась. И вообще я устала!
И в самом деле, устала, эта у меня двенадцатая. А я только трех фрейлин отобрать успела. И то во второй не уверена. Какая-то она не слишком симпатичная.
О, еще одна. Худенькая, рыженькая, но, вроде, нестрашная.
— Петь умеешь? — интересуюсь я.
В ответ запевает песенку. Неплохо. Голосок слабенький, но не противный.
— Читать?
— Конечно.
— Давай.
— Зайка-попрыгайка по лесу скакал…
— Достаточно. Принята. Следующая.
Эта, пожалуй, толстовата. Но глаза выразительные, мордашка, вроде, чистенькая.
— Имя.
— Селина.
— С чтением как?
— Хорошо. Если желаете, сейчас я зайку вашего по памяти расскажу.
— Стоп. По памяти не надо. На, вот это лучше прочитай.
— Ага… Король Вальдор повелевает всем высокородным девицам…
— Тоже наизусть?
— Я умею читать!
Вскидывает подбородок вверх. О! Гордая.
— Вышивать умеешь? Танцевать?
— Конечно! Показать?
— Спасибо, верю на слово. Подходишь.
Надо же, двух сразу!
— Что-то я во второй не уверена! — говорит Саффа, пододвигая мне чашку чая.
— А что так?
— Наглая какая-то.
— Ничего, — успокаиваю я подругу, — зато, может, Лину от нее попадет. Если сунется. Следующая!
И так час за часом. Уже голова кругом идет. Следующая!
Входит девица, и я понимаю — не возьму. Вот пусть она мне хоть поэтов древности без перевода здесь читает, пусть хоть фуэте крутит. Не возьму и все. Слишком уж зараза хороша. Личико светлое, глазищи ореховые на пол-лица. Волосы вьются. Талия тонюсенькая. Хрен Вам папенька с маменькой, а не такая фрейлина. Мне еще тоже замуж выйти нужно, наверное.
И только я собираюсь быстренько задать ей пару вопросов и послать кандидатку куда подальше, как слышу шум. Вроде как Дульсинея надрывается. Что-то в голосе у нее панические нотки. Что там такое? Саффа несется куда-то.
А я… Я бы тоже понеслась. Только вот слишком я устала. Слишком. И вообще, на все мне уже… начихать. И зараза эта пусть тоже фрейлиной становится.
— Принята, — шепчу я, забыв даже спросить, как имя у этой претендентки. Все равно. Вот честное слово, все равно.
