— Щенок! — позвал Кирби, отстраняясь от Нико. Пес прибежал из спальни. — Сидеть! Дай лапу! — Пес поднял лапу. Нико пожала ее.
Венди Хили сидела в конце просмотрового зала на сорок третьем этаже здания «Сплатч Вернер».
В зале, обитом панелями светлого дерева, было пятьдесят мест — темные кожаные кресла с невысокой спинкой и углублениями для бокалов в подлокотниках. Если приходилось что-то записать, из правого подлокотника выдвигалась маленькая деревянная подставка. В комнате находилось человек пятнадцать: Питер и Сьюзен, администраторы, работавшие под началом Венди; Селден Роуз, начальник отдела кабельного телевидения, и два его заместителя; Черил и Шарлайн — ответственные за рекламу на Восточном и Западном побережьях; режиссер с подружкой и трое актеров, занятых в этом фильме, — Тэннер Коул, Дженни Кейдайн и «новичок» Тони Крэнли, невысокий скромный молодой человек. Все прочили ему большое будущее, и он никуда не ходил без своего агента Майры, грузной блондинки с волосами цвета меда и по-матерински располагающей внешностью.
— Привет, лапочка. — Майра поцеловала Венди, посадив Тони в первом ряду, рядом с Тэннером.
— Садитесь с нами, — предложила Майре Шарлайн.
— На минутку, — кивнула Майра. Она посмотрела на Тони: тот изображал, что наносит Тэннеру удар в ухо.
— Как дела? — спросила Венди, поправляя очки. Она немного нервничала, и очки постоянно съезжали на кончик носа.
Майра взглянула на Тони, закатила глаза и пожала плечами, отчего Шарлайн и Венди рассмеялись. — Да нет, правда, все отлично, — ответила Майра.
— Мы видели заметку на шестой странице, — сообщила Шарлайн. В ней рассказывалось, что на церемонии вручения наград Тони схватил за задницу известную молодую киноактрису и получил за это по физиономии.
— Ненавижу актеров, — вздохнула Венди.
— Ты, — провозгласила Шарлайн, указывая на нее пальцем, — актеров любишь. Тебя знают как актерского продюсера. Они все тебя обожают. И ты точно так же обожаешь их.
— Шарлайн едет в Индию, — сказала Венди.
— Боже, хотела бы я быть на ее месте, — простонала Майра.
— Ради Бога! — с жаром воскликнула Шарлайн. — Что тебе мешает? Месяц назад я проснулась, посмотрела вокруг и подумала — чем, черт побери, наполнена моя жизнь? Чем я занимаюсь? И поняла, что мне надо жить. Вне этого всего. Нужно увидеть перспективу.
— Все упирается в это, не так ли? — согласилась Венди. — В перспективу.
— Ничто не мешает тебе поехать, — продолжала Шарлайн.
— Нет, она не может. У нее дети и все остальное, — возразила Майра.
