Хотя английская дипломатия действительно сделала все от нее зависящее, чтобы повернуть нацистов против Советского Союза, Гитлер после долгих колебаний все-таки решил сначала пробиться на Запад. Он думал поставить на колени Францию и Англию, а затем броситься на Советский Союз.
Германо-французскую границу защищает известная система укреплений — линия Мажино. А нацисты вынимают уже хорошо испытанный в Первой мировой войне «план Шлиффена»: попросту обходят линию Мажино, напав на нейтральные Бельгию и Голландию, охватывают с фланга французскую армию. В тылу голландских вооруженных сил сбрасывают дивизии парашютистов, чтобы захватить решающие плацдармы. Однако одна парашютная бригада, которая должна была занять Роттердам, попадает в тяжелое положение, потому что ее окружают голландские части. Тогда генерал Кессельринг отдает распоряжение о бомбардировке с воздуха Роттердама, заранее объявленного открытым городом.
В связи с этой операцией через много лет на Нюрнбергском процессе задает страшно неприятные вопросы нацистскому генералу Кессельрингу английский обвинитель Дэвид Максуэлл-Файф. Вот несколько отрывков из этого допроса:
«ФАЙФ: Известно ли вам, в какое время дня началась бомбардировка Роттердама?
КЕССЕЛЬРИНГ: Насколько я знаю, после полудня, около 14 часов.
ФАЙФ: Известно ли вам, что переговоры о капитуляции начались с 10 часов 30 минут утра?
КЕССЕЛЬРИНГ: Нет, как я уже сказал вчера, об этом я ничего не знаю.
ФАЙФ: Известно ли вам, что в 12 часов 15 минут голландский офицер Беккер направился к германской линии, увидел генерала Шмидта и генерала Штудента и генерал Шмидт написал предложенные пункты капитуляции в 12 часов 35 минут?
КЕССЕЛЬРИНГ: Нет, мне это неизвестно.
ФАЙФ: Вам никогда об этом не говорили?
КЕССЕЛЬРИНГ: Нет, никогда ничего не сообщали, по крайней мере я не помню этого.
ФАЙФ: Видите ли, свидетель, это произошло за 55 минут до начала бомбардировки.
КЕССЕЛЬРИНГ: Самое существенное то, что генерал Штудент отказался от этой атаки. Но она все-таки произошла. Этот отказ от атаки не дошел до меня, так же как и до соединения.
ФАЙФ: Если нужно было бы передать сообщение воздушному флоту и прекратить бомбардировку, это легко могло быть сделано по радио?..
