- Поезжайте в Париж...
- Не поеду...
- Почему? Боитесь француженок?
- Нет, я боюсь, что для человека вредно делать только то, что ему нравится... Мне хочется уметь побеждать себя...
Шебуев быстро взглянул на него,- лицо у Суркова было раздраженное, глаза смотрели тоскливо и пальцы на руках сцепились как-то слишком крепко.
"Эге-е! Вот те и преданный холоп истинной свободы ума!" - воскликнул про себя Шебуев.
- Да, мне этого очень хочется! - сказал Сурков.- Вы что же не удивляетесь?
- Нечему...
- Да?
- А чему бы?
- Я думаю... это не совсем похоже на меня?
- Я слишком мало знаю вас для того, чтоб ответить на такой вопрос,уклончиво ответил Шебуев.
- Однако бросим это! Вам на что нужны мои деньги?
- Мне не нужны... Я хотел вам предложить - не купите ли вы книжный магазин?
- На кой мне чёрт книжный магазин?
- Капитал поместите...
- Чепуха! Это Хребтову впору... а не мне.
- Хребтову не разрешат...
- А вы тут при чем?
- Я? Я думал так: ваши деньги дают вам процентов пять, не больше? Вложив их в магазин, вы бы удвоили ваш доход... а магазин сдали бы Хребтову в полное его ведение... Человек он солидный, дело знает. С настоящим владельцем ему трудно ладить. Вас всё это ничуть не стеснило бы... вы совершенно свободны, как и теперь. Получаете доход - и больше ничего!
- А вы? - вновь спросил Сурков, внимательно слушая гостя.
- Что я?
- Где же вы?
- Рядом с вами, на диване сижу...
- Это неостроумно. Нет, в чем тут ваш интерес?
- Хороший книжный магазин - дело весьма интересное...
Сурков с недоумением посмотрел на него и, пожав плечами, воскликнул:
- Чёрт вас знает, чего вы хотите! Но только я ни за что, никогда не поверю, чтоб вам... чтоб вы могли находить удовлетворение во всех этих ваших... деятельностях! Вы должны быть умнее.
- Спасибо! Но, право же, я - человек практики, маленький человек... деловой человек. Надеюсь со временем убедить вас в этом...
- Не верю я вам! - сказал Сурков, отрицательно покачав головой.
- Лестное недоверие, знаете ли...
- Денег на магазин не дам...
- Ага... жаль!
- Будто бы это так безразлично для вас?
- Совсем нет. Я сказал - жаль. Мне было бы очень приятно, если бы вы дали денег. Книжный магазин в руках интеллигентного человека...
- Слушайте, Аким Андреевич! Не притворяйтесь! Ведь сразу видно, что вы умнее книжного магазина! Ведь вы вот не говорите мне убедительных речей на тему о том, что и я тоже должен внести каплю меда в улей культурной работы - или как это говорится?
