Чанна помчалась к шкафу, схватила скафандр и начала судорожно втискиваться в него.
— Подойди ко мне, Чанна, — сказал Симеон нарочито игривым тоном, — возьмись-ка покрепче за рычаг, который находится внутри моей капсулы.
— Вот пустобрех, это и есть те романы, о которых ты наслышан? Лучше придумай что-нибудь другое.
— Когда у меня будет достаточно и слов и времени, очаровательная, а теперь посмотри, что я использую вместо тормозов для пришельцев.
Три спутника связи, казалось, появившиеся из пустоты, спикировали на подходящий корабль: два ударили его в нос, а один — по касательной сзади. Целые секции лесов и древней обшивки исчезли в белых вспышках, расходящихся правильными кругами. Скорость корабля не снизилась — при его массе кинетическая энергия была слишком велика, — но направление его движения немного изменилось.
— Косспуты[18] предназначены не для этих целей! — нервно вскрикнула Чанна. Сенсоры Сименона слушали биение ее сердца, анализировали состав кетонов,[19] выделявшихся из сплошь покрытой потом кожи. Она полностью контролировала свой страх. «Да, у этой дамы есть характер», — подумал он.
— Маленький сюрприз, который я подготовил самостоятельно, — самодовольно заявил он.
— Подготовил, но совсем не то, что надо, сумасшедший пошляк Без этих спутников мы на несколько недель останемся без связи с половиной Вселенной.
— Чанна, если бы я не сделал этого, мы на веки вечные остались бы без связи со всей Вселенной. Кроме того, мой тактический прием с использованием спутников сработал!
Чана подняла глаза на главный монитор и увидела, что проектируемый на нем вектор немного отклонился.
— Этого недостаточно, — пробормотала она. — Но, пожалуйста, не используй больше наши спутники связи вместо бильярдных шаров, Симеон. Если мы выживем, они понадобятся нам больше, чем когда-либо.
— Ох-хо-хо, — застонал Симеон.
— Что значит это «ох-хо-хо»? — тревожно переспросила она.
«Это значит, я старый дурак, Чанна», — подумал Симеон. Но вслух сказал:
— SS «Конрад», сбрасывайте грузовой отсек и убирайтесь из сектора. Вы находитесь прямо на пути приближающегося судна.
— Не могу этого сделать, SSS-900-С. У меня груз на борту. В компании мне надерут задницу, если я его брошу.
— Тогда компании придется провести спиритический сеанс, чтобы сделать это, потому что, если вы не выполните это распоряжение, вскоре станете призраком. Торопитесь!
— Быстрее! — закричала Чанна. — До вас осталось меньше двух тысяч километров. Сейчас же.
