– И как тебе в таком состоянии? – поинтересовался он, продолжив как ни в чем не бывало.
– Я привык, – сказал Мельник.
– А чем тебе не понравилось наше дело?
– Очень грязная работа, – ответил Мельник. – А ты что, не понял? Хотя ты тоже привык, ты дольше меня в отряде. А поначалу замечал?
Бурцев ничего не сказал.
– Человек ко всему привыкает, – продолжил Мель-ник. – Сначала тебе меняют тело, а потом хотят изменить душу. Душу я изменить не смог. Тебе удалось, а мне – нет. Нам всем помогали: звания, квартира. А что не по-лучалось самостоятельно – специалисты всегда были го-товы помочь, верно?
Антонина тяжело вздохнула. Лицо ее окаменело.
– Я не хотел продолжать этот путь, но начальство решило все за меня. В их исследовательской программе я был подопытной свинкой. Кстати, знаешь, что такое "ландскнехт"? Я специально узнавал. – Мельник по-смотрел на Бурцевых. Они прятали глаза. – Так имено-валась немецкая наемная пехота, а также шахматная фи-гура. Угадай какая?
– Я человек маленький, – выдавил Бурцев. – Я ни-куда не стремлюсь.
– Вот ты сам и сказал, – заметил Мельник. – А ведь ты уже выработался. Год назад ты был чемпион, а теперь? Ты горишь, понимаешь? Да что мне тебе говорить, ты и сам это знаешь. За квартиру в ведомственном доме приходится дорого расплачиваться. Что, – он зло поглядел на Антони-ну, – тяжела шапка Мономаха?
– А ты жестокий. – Бурцева подняла голову, взгляд ее обжигал. – Ты в общаге не гнил. Ты ленинградец, и у тебя всю жизнь питерская прописка, а мы всю жизнь без угла и без будущего!
– А ты у него спроси, – кивнул Мельник на поник-шего старлея, – каково строить будущее на крови? Быть палачом не такая уж радость, верно? Хотя ты у него уже спрашивала…
Антонина отвела взгляд, и Мельник понял, что попал в точку.
Бурцев тяжело сглотнул.
– Чего ты от нас хочешь? – глухо вымолвил он.
В наступившей паузе было слышно, как дышит за стеной ребенок.
"Надо было водки привезти, – подумал Мельник. – Хотя они со мной пить бы не стали".
– Мне нужна информация по гостевской группиров-ке, – сказал он. – Больше мне не к кому обратиться.
– Да, – сказал Бурцев, щеки у него совсем посере-ли. – Тебе когда надо?
– Завтра, – сказал Мельник. – Я собираюсь с ними разобраться.
– Со всеми сразу? – переключившись на рабочую тему, оживился Бурцев.
Мельник не стал от него скрывать.,
– Нет, только с верхушкой, – он встал и пошел к дверям.
В прихожей Бурцев сказал:
– Мне придется доложить о нашей встрече.
