Уже выезжая из деревни капрал оглянулся, вздохнул и заметил:
— Через год-другой деревня вымрет.
— Почему? — спросила принцесса.
— Тут все просто. Они жили за счет грабежа, а в нем принимали участие почти все мужчины. Теперь большинства из них нет в живых — значит, нет ни мужчин, ни источника доходов. Сколько-то они протянут на старых запасах, а потом — все. Новой шайки не будет, потому что все, кто был сильнее и решительнее других, вчера померли, а у выживших кишка тонка. Вымрет деревня.
Принцесса пожала плечами, маг тоже по поводу разбойничьего притона не волновался, а что подумала Биалон так и осталось тайной. Главным образом потому, что это никого не волновало.
— Меня больше другое волнует, — негромко, как бы самому себе сказал маг. — Мы нарываемся, пожалуй, на все возможные неприятности. Это значит или я дурак, или одно из двух.
— В смысле одно из двух?
— Не обращай внимания, высочество, это фигура речи. Просто не нравится мне все это, ох как не нравится!
— Оставь, — махнула рукой девушка. — Меня вон каждый раз, как вспомню об этих неприятностях, тошнить начинает.
— А что ты хочешь? Жизнь, вообще штука вредная, от нее помирают. Кстати, впереди тракт, так что едем аккуратно и не высовываясь. Лично мне надоело доказывать всему миру свою крутизну.
— Да, — засмеялся Атрес. — Мы в этом мире, похоже, самые пробивные.
— Не мы, а я, — поправил его маг. — В одиночку или с тобой на пару я бы уже решил проблему. Женщины нас сейчас связывают по рукам и ногам. Не делай обиженное лицо, Веспа, объективно так и есть. Вы слабже и уязвимее, мы поневоле должны обращать повышенное внимание на вашу защиту. Надо отдать вам должное, вы неглупо себя пока ведете и на рожен не лезете, но если повторится ситуация, как в замке, не посмотрю, что ты принцесса — выпорю. Да-да, сниму ремень и выпорю!
Некоторое время они ехали молча, затем принцесса, видимо, решив, что хватит дуться, с интересом спросила:
— А кто тот человек, к которому мы едем?
Маг несколько секунд думал, потом ответил коротко и емко:
— Неудачник.
— Почему? — удивленно распахнула глаза принцесса.
— Его зовут Гарантиди. Граф Гарантиди, если точно, ты не можешь его не знать, он не раз бывал на королевских приемах.
— Я помню его, — кивнула принцесса. — Такой высокий, немного сутулый, напоминает аиста и волосы красит. Не особо приятный человек, хотя, мне кажется, безобидный.
— Именно. Мы когда-то вместе учились у одного и того-же мага, только я уже закончил давно и иногда приезжал навестить учителя, а он только начинал.
