Капрал меч удержал — не столь уж сильно и дергала девушка, не те у нее мускулы. Вот только, пытаясь освободить клинок, он с силой рванул его на себя и принцесса воспользовалась этим — плащ соскользнул у нее с руки и, увлекаемый рывком капрала, полетел ему в лицо. Капрал был ослеплен буквально на миг, но этого оказалось достаточно — шпага скользнула в открывшуюся брешь в его защите и ударила ему под мышку, туда, где в любом доспехе есть солидная брешь…
Капрал тут-же отступил назад и отсалютовал мечом — он уважал сильных противников. Принцесса отсалютовала в ответ. Ван Саллен встал, злобно растирая шею. На принцессу он не смотрел.
— Ну что, дорогой барон, я вижу, в женихи вы не очень-то годитесь, — усмехнулся маг. — В следующий раз думайте, прежде чем разевать пасть на что-то, что вам не по зубам. А то ведь эти самые зубы и выбить могут.
Барон побагровел.
— Это была случайность. В настоящем бою я размазал бы ее по стенке.
— Ну, вы не только жаркий враль, но еще и хвастун…
— Ты… — задохнулся ван Саллен.
— Я, я, мальчик, уже много лет я. И что вы этим хотите сказать?
— Будь ты рыцарем, я вызвал бы тебя на поединок!
— Ну так вызови, — лорд Андрей поднялся, в нем огнем играло веселье. — Рыцарские шпоры я получил еще задолго до твоего рождения.
— Я не дерусь со стариками.
— Тогда пошел вон, трус.
Ван Саллен взревел и схватился за меч. Лорд Андрей засмеялся.
— Ну так как, мальчик, будет поединок по правилам и законам чести или же просто драка?
Ван Саллен был не дурак — он прекрасно понимал, что как раз в драке шансов у него нет — лорд Андрей может и молнией ударить, а вот в поединке, меч против меча еще вопрос, кто сильнее, поэтому он прорычал:
— Завтра утром, на рассвете, у часовни.
— Э, нет, дорогой товарищ, ведь я так понимаю — ты меня вызываешь?
— Да.
— Ну, тогда место, время и оружие выбираю я. Место — здесь, время — сейчас, оружие — кинжал.
— Это не по канонам.
— Где это написано?
Ван Саллен заткнулся. Действительно, кодекс правил не был нигде записан — ему просто следовали, и все. А насчет оружия вопрос был вообще спорный, порой встречались такие экзотические образцы, что — мама не горюй. Оставался, правда, еще один нюанс.
— Нужны двое благородных свидетелей.
— Формалист вы, батенька, формалист. Один свидетель — принцесса, она женщина, конечно, но нигде не сказано, что это запрещено. А второй… Да вот, хотя-бы. Атрес, иди сюда. Встань на колено. Так. Этим мечом я посвящаю тебя в рыцари. Стерпи этот удар — и ни одного больше.
