А другую сторону невода вел к берегу баркас, скользя по волнам.
Солнце, великолепное и яркое, поднималось над морем.
- Увидишь Якова - скажи, чтобы он завтра побывал ко мне, - попросил Василий Сережку.
- Ладно.
Баркас пристал к берегу, и, соскочив с него на песок, рыбаки тянули свое крыло невода. Две группы постепенно сближались друг с другом, и поплавки невода, прыгая на воде, образовали правильный полукруг.
Поздним вечером этого дня, когда рабочие на промысле поужинали, Мальва, усталая и задумчивая, сидела на разбитой лодке, опрокинутой вверх дном, и смотрела на море, одетое сумраком. Там, далеко, сверкал огонь; Мальва знала, что это костер, зажженный Василием. Одинокий, точно заблудившийся в темной дали моря, огонь то ярко вспыхивал, то угасал, как бы изнемогая. Мальве было грустно смотреть на эту красную точку, потерянную в пустыне, слабо трепетавшую в неугомонном рокоте волн.
- Ты чего тут сидишь? - раздался голос Сережки за ее спиной.
- А тебе что? - спросила она, не взглянув на него.
- Любопытно.
Он помолчал, разглядывая ее, свернул папироску, закурил и сел верхом на лодку. Потом сказал дружелюбно:
- Чудная ты баба: то бежишь прочь ото всех, то чуть не всем на шею виснешь.
- Это тебе, что ли, я висну? - равнодушно спросила она.
- Не мне, а Яшке.
- А тебе завидно?
- Мм... Давай прямо, по душе говорить? - предложил Сережка, ударив ее по плечу. Она сидела боком к нему, и он не видел ее лица, когда она кратко бросила ему:
- Говори.
- Ты что Василья, бросила, что ли?
- Не знаю, - ответила она, помолчав. - А тебе зачем это?
- Да - так...
- Сердита я на него теперь.
- За что?
- Побил меня!
- Н-ну?.. Это он-то? А ты - далась ему? Ай-яй!
Сережка был изумлен. Он заглядывал сбоку в ее лицо и иронически чмокал губами.
- Кабы захотела - не далась бы, - возразила она с сердцем.
- Так что же ты?
- Не захотела.
- Крепко, значит, любишь кота? - насмешливо сказал Сережка и обдал ее дымом своей папиросы. - Ну, дела! А я было думал, что ты не из таких...
- Никого я вас не люблю, - снова равнодушно сказала она, отмахиваясь рукой от дыма.
- Врешь, поди-ка?
- Для чего мне врать? - спросила она, и по ее голосу Сережка понял, что врать ей действительно не для чего.
- А ежели ты его не любишь, как же ты позволяешь ему бить тебя? серьезно спросил он.
- Да разве я знаю? Чего ты пристаешь?
- Чудно!.. - тряхнув головой, сказал Сережка.
И оба они долго молчали.
Ночь приближалась. Тени ложились на море от облаков, медленно двигавшихся в небе. Волны звучали.
