Когда генерал произнесла эти слова, на лицах почти всех присутствующих отразилось замешательство, смешанное с решимостью и отчаянием, и только у двух офицеров, на которых Тэра обратила внимание, промелькнуло в глазах злорадство. Девочка решительно встала и подошла к голоэкрану:
— Генерал, я еще слишком мала, чтобы подобно вам разбираться в военной науке, поэтому хочу услышать от вас следующее, — она окинула взглядом присутствующих, — как мне вызвать на помощь эскадру и как продержаться до ее подхода?
Генерал обвела присутствующих взглядом, а потом, тяжело вздохнув, ответила:
— Я не знаю, Ваше Величество.
На несколько мгновений в апартаментах повисла мертвая тишина. Потом девочка вздохнула:
— Что ж, генерал, спасибо за честный ответ. — Она повернулась и в упор посмотрела на двух офицеров, ранее привлекших ее внимание: — Вы двое!
Обе ошарашено поднялись и представились. Тэра величественно взмахнула рукой:
— Я требую вассальной присяги.
Офицеры в замешательстве переглянулись, потом лицо космодесантника исказилось, и она, выхватив шпагу, демонстративно сломала ее о колено:
— Я воин, и никто не может заставить меня служить соплячке! Нашему королевству перед лицом внешней угрозы нужен настоящий полководец, а не Правительница, которая еще писает в трусики.
Все замерли, ожидая взрыва. Но девочка молча перевела испытующий взгляд на второго офицера:
— А что скажете вы?
Та некоторое время в упор смотрела на маленькую принцессу, потом в ее глазах мелькнуло уважение, и она, шагнув вперед, медленно потянула шпагу из ножен. Космодесантник сдавленно произнесла:
— Стайра, ты что?
Но та так же осторожно опустилась на одно колено и, положив шпагу у ног принцессы, склонила голову:
— Я, виконт Майрат, от своего имени и от имени своего рода клянусь повиноваться моей госпоже и не покинуть ее ни в беде, ни в радости, ни в битве, ни на пиру, ни саму ее, ни потомков ее, и ныне, и после, и да свершится клятва сия на небесах, и да скрепит ее сама Ева-спасительница.
— Ах ты тварь! — вскричала космодесантник и кинулась на нее с обнаженным кинжалом.
Раздался хлопок, и она мешком рухнула на пол, чуть-чуть не дотянувшись до спины стоящей на одном колене Майрат. Та спокойно смотрела в глаза принцессе, ожидая окончания церемонии. Тэра подняла шпагу и торжественно протянула виконту:
— Принимаю клятву твою и твоего рода.
Апартаменты огласились сдержанными выкриками «Эвива», как того требовала традиция. Тэра повернулась к генералу, уже спрятавшей в ящик стола игольник-парализатор, и благодарно кивнула, потом вновь обратила глаза к коленопреклоненной:
