— Подожди! — Он схватил меня за руку. Стало больно, но сейчас не имело значения.
— Где все? — кинулась я к нему. — Где это должно произойти?
— Никуда не ходи. — Передо мной возник мой сотовый телефон. — Ты обронила. Возьми это и останься в номере.
Секунду я смотрела в его спокойные серые глаза. Макс был неправ, Олег не так уж слаб и прост. Он прекрасно сыграл свою роль.
— Пустите!
Я налетела на него, но он даже не шевельнулся. Перехватил меня за плечи, прижал к стене. Склонился низко, так что я почувствовала его дыхание.
— Тебе нельзя туда идти. Они бьют по самому больному, что у нас есть. Они убийцы, ловкие, безжалостные убийцы. — Олег шептал мне прямо в ухо, от чего казалось, будто воздух наполнен его голосом. — Уверяют, что любят, но на самом деле ведут к смерти. Их никогда и ничто не останавливает. Не останавливайся и ты. Такова теперь твоя судьба, твое предназначение.
Я вырвалась из его рук.
— Вспомни, он хотел тебя убить!
— Нет! — Меня охватило бешенство.
— Ты потом обязательно поймешь! — крикнул Олег мне в спину — я уже неслась обратно к лестнице.
Как же я сразу не догадалась — он меня позвал, чтобы следом за мной приехал Макс. Лживый мерзавец!
Ступеньки… Их много, бесконечно много. Ноги мелко-мелко перебирают каждый выступ. Холл первого этажа… За стойкой администратора пусто. А что на улице, там, за окном?
Как здесь тихо… Дорожка, рваные желтые кляксы на асфальте…
— Не ходи туда! — донеслось с лестницы. Ну да, остановите меня, если сможете.
С крыльца я прыгнула в темноту кустов. Присела на корточки, замерла, сжала голову руками.
Макс, не шевелись!
Почувствуй меня! Послушайся хотя бы один раз — не шевелись! Любая примета нивелируется отсутствием действия.
Шаги настигали. Направо… Я чувствовала внутри странное раздвоение, как будто во мне одновременно бились радостное волнение и страх. Макс здесь, но это он в опасности? Или тут кто-то еще?
Кусты цеплялись за свитер, норовили хлестнуть веткой по лицу. За спиной хлопнула дверь. Тревога билась в груди, и я бежала ей навстречу.
Не шевелись! Я уже иду!
Сначала я увидела Ирину. Она пересекла дорожку, остановилась, через левое плечо кинула что-то из горсти. Темной тенью под ногами промелькнула кошка. Что-то у нее в руке странное — длинное, похожее на палку.
Раз, два, три… — считала я шаги.
Пускай будет семь.
Четыре, пять, шесть…
Я уже оттолкнулась от земли, чтобы сделать седьмой шаг, как кто-то налетел на меня, увлекая обратно в кусты.
