Кресс заказал различные изысканные блюда.
Когда затихли многочисленные разговоры и большинство гостей упилось вином до бессознательного состояния, и объелось лакомствами, он шокировал их тем, что начал собирать со стола объедки.
— Идите сюда, — сказал он. — Я хочу вас представить своим новым любимцам.
Держа миску перед собой, Кресс повел их за собой.
Песочники выполнили все, что он хотел. Кресс морил их голодом в течение двух последних дней, поддерживая их боевое настроение. На глазах столпившихся вокруг аквариума гостей, обеспеченных увеличительными очками, песочники провели великолепное сражение за еду. По окончании Кресс насчитал почти шестьдесят трупов. Красные и белые, которые заключили союз, завоевали большую часть добычи.
— Кресс, вы омерзительны, — сказала Кэт м`Лейн. Она жила с ним два года назад, пока ее трогательный сентиментализм чуть не привел его к сумасшествию. — Глупо, что я снова пришла сюда. Мне казалось, что ты изменился и хочешь попросить прощения, — она не могла простить ему того, что пищуха съела ее миленького песика. — НИКОГДА больше меня не приглашайте!
Она прошествовала со своим любовником под взрывы хохота. Остальные гости засыпали его вопросами.
— Где ты добыл этих созданий? — допытывались они.
— В фирме ВО и ШЕЙД ИМПОРТ, — ответил он, вежливым и галантным жестом показывая на Ялу Во, которая стояла в стороне весь вечер и молчала.
— Почему они украсили стены замков твоими портретами?
— Любовь и доброта — мои главные достоинства, не правда ли?
Послышались сдавленные смешки.
— Будут ли они снова воевать?
— Естественно, но не сегодня. Но не беспокойтесь, приемы будут и в дальнейшем.
Яд Раккис, ксенобиолог-любитель, затеял разговор о других общественных насекомых и их войнах, которые они затевают.
— Эти песочники забавны, но в них нет ничего особенного. Вспомните о земных красных муравьях.
— Песочники не являются насекомыми, — резко сказала Яла Во, но никто не обратил на это никакого внимания. Все слушали Раккиса.
Кресс улыбнулся ей и пожал плечами. Млада Блейн предложила на следующие столкновения песочников делать ставки. Все согласились и начали оживленную, почти часовую дискуссию на тему условий игры. В конце концов гости стали расходиться.
Последней уходила Яла Во.
— Мне кажется, — сказал Кресс, когда они остались одни, — ваши песочники в списке боевиков под первым номером.
— Развиваются они очень хорошо. Уже сейчас больше, чем мои.
— Да, кроме оранжевых.
