— Пожалуйста, мисс Хендерсон… я понимаю, что по-настоящему обидел вас. За это я прошу прощения.
Я лихорадочно соображал, что бы сказать еще.
— Но уже поздно, и мне может быть трудно найти другое такси. Если вы не позволите мне довести вас до дому, разрешите, по крайней мере, поехать с вами, чтобы я мог добраться до своей квартиры.
Водитель прореагировал раздраженно, что было весьма странно. Хотя я считал, это в его интересах — получить дополнительную плату.
— Хорошо, — ответила Беверли, — садитесь.
Я влез в машину. Водитель, как мне показалось, свирепо захлопнул дверь. Мисс Хендерсон и я молча сидели рядом. Таксист обошел вокруг машины и устроился за рулем.
Мисс Хендерсон жила ближе от ресторана, чем я. Таксист разозлился еще сильнее, когда я назвал ему свой адрес. Его раздражение удивило меня. Какая разница, чью плату он возьмет первой? Тем не менее водитель сердился и выглядел свирепо.
— Извините, мисс Хендерсон, — снова сказал я.
— Все в порядке, — ответила Беверли, не глядя на меня.
Над водительским сиденьем имелась длинная боковая прорезь неясного предназначения. И что интересно, наверху, в потолке, была такая же, около дюйма в ширину.
Машина отъехала от тротуара и влилась в поток автомобилей на 128-й улице.
— Я женщина, — очень четко и спокойно проговорила мисс Хендерсон. — Я свободна. Я независима.
— Да, конечно, — поспешно согласился я.
— В ресторане вы обняли меня на секунду, когда помогали одеться. Мне это не понравилось.
— Простите.
— Вы пытались подчинить меня своей силе, — утвердительно произнесла она. — Я никогда не буду во власти мужчины!
Я молчал, чувствуя себя несчастным.
— Вы также оскорбили меня, когда хотели заплатить за ужин и оставить чаевые.
— Извините, мисс Хендерсон!
— Я никогда не буду зависеть от мужчины ни в чем, — продолжала она.
— Конечно нет! — подтвердил я.
— Я свободна и независима! Я — личность и настоящая женщина!
— Да, мисс Хендерсон, — подал я свою реплику.
Беверли взглянула на меня.
— Вы действительно думаете, что я — рабыня?
— Конечно нет, — поспешно ответил я. — Конечно нет!
— Не забывайте об этом.
— Да, мисс Хендерсон.
Она была строга, а я — краток.
Долго мы ехали молча, затем я спросил:
— Как вы думаете, могу я еще когда-нибудь встретиться с вами?
— Нет, — ответила Беверли, затем посмотрела на меня гневно. — Я нахожу это совершенно неприемлемым.
Я опустил голову. Мое поведение, грубое и неприличное, мои мнения, высказанные так непродуманно, разрушили все возможности наших дальнейших отношений. Я был несчастен. Я не угодил ей.
