Не прошло и двух месяцев, как я оказался в Индии, в одном из ашрамов Саи Бабы, в «Прашанти Нилаям».
Слово «ашрам» переводится как место уединения. На первый взгляд может показаться, что имеются в виду особые пещеры отшельников. Но ашрамы Саи Бабы – это скорее небольшие города с удобной и разветвленной инфраструктурой: ведь никакая пещера не вместит в себя тысячи паломников, которые каждый день стекаются к Саи Бабе со всех частей света! Приехавших людей надо разместить, позаботиться об их удобствах, снабдить необходимым для комфортного проживания во время паломничества.
Саи Баба поочередно живет и работает в ашраме «Прашанти Нилаям» («Госпиталь», «Школа», «Рабочий кабинет» Саи Бабы) в Путтапарти, в 160 км севернее Бангалора, и в ашраме «Бриндаван», что рядом с Бангалором, в Вайтфилде («гостиная» Саи Бабы). Ашрамы были заложены и построены Саи Бабой практически на пустом месте. За это время они неоднократно расширялись, каждый из них сейчас вмещает порядка 7-10 тысяч человек.
Каждый ашрам занимает огромную территорию, на которой размещается множество разнообразных зданий. Здесь есть корпуса для размещения паломников, столовые, пункты связи, обмена валют, магазины, музеи и, конечно же, резиденции Саи Бабы, залы для бесед, в которые он приглашает избранных, мандиры (специальные залы) для встреч паломников и Саи Бабы (совершения даршанов, то есть явлений Саи Бабы паломникам).
Вокруг ашрамов тоже кипит жизнь. Например, непосредственно рядом с ашрамом «Прашанти Нилаям» располагаются университет и госпиталь, построенные на средства Саи Бабы. Лечение и обучение осуществляется бесплатно!
Каждый ашрам живет по своему расписанию, но основные правила жизни в ашрамах едины. Категорически запрещаются употребление алкоголя, курение, невегетарианская еда, ругательства. Все люди в ашрамах ходят в белых или светлых одеждах.
В течение пребывания в ашраме (срок выбирает каждый человек сам, но обычно это не более месяца; исключение составляют те, кого Саи Баба лично приглашает остаться подольше) люди занимаются медитациями, духовным общением с Саи Бабой. Увидеть его воочию – поистине огромное событие, которое переворачивает жизнь многих. Если же Саи Баба еще и допускает человека до общения, это означает, что человек избран им в свои последователи.
Последователем Саи Бабы может стать далеко не каждый. Но каждый вправе рассчитывать на помощь. Она подается безвозмездно каждому прибывшему в ашрам.
