— Что это? — спросила она у Марио.
— Я видел такие в волосах у местных женщин.
Облачившись, принцесса никак не могла оценить свой внешний вид, так как ни зеркал, ни чего-то подобного здесь не было. И волосы она уложила, не будучи уверенной, что именно таким образом эта сетка и должна сидеть на голове.
— Я хоть похожа на местную, хоть немного? — спросила она с надеждой.
Но робот был непреклонен.
— Любой различит в тебе чужеземку, — сказал он. — Ты не принадлежишь к местному антропотипу.
— Что это значит, Марио?
— Это значит, что под воздействием различных факторов враждебной человеческому организму среды люди на разных планетах выглядят по-разному. У них по-другому работают внутренние органы, иногда отличаются даже строение костей…
— Постой-ка! Я не заметила ничего подобного у этих людей. Если не обращать внимания на их одежду, манеры и речь, то внешне они ничем особенно не отличаются от тех же сеятелей или бандитов Асмабики.
— Это на твой взгляд. А я смотрю по-другому.
— А они? Думаешь, они заметят во мне что-то чужое или враждебное?
— Ты отличаешься от них, как ни старайся, — упрямствовал робот.
Лане стало страшновато. Ей предстояло сейчас показаться на глаза множеству людей, которые станут оценивать ее. Герцог повелел им с Марио присутствовать на обеде. На нем, по словам робота, будут многие рыцари, вассалы герцога, те, что скоро отправятся с ним разорять соседские земли, и еще какой-то очень важный гость. Вскоре за ними прислали слугу.
Сердце принцессы стучало тем быстрее, чем ближе подходила она со своим названным отцом к зале, откуда уже доносились хохот, звон посуды, музыка и прочие дикие звуки, сопровождавшие трапезу гостей герцога. На пути их встречались многочисленные слуги и служанки, несущие подносы с едой и напитками. Каждый из них приостанавливаясь, провожал взглядом незнакомцев и особенно принцессу, подходил к другому такому же зеваке, перешептывался с ним и оба они кивали головами в знак согласия. Марио же, не обращая внимания на любопытных слуг, давал своей подопечной последние наставления:
— Войдя, ты должна поздороваться, прежде всего, с герцогом, потом с его женой. Если по правую руку его сидит кто-то, значит это какой-то очень важный гость. С ним ты тоже должна поздороваться. Произнеси слово, которому я тебя научил, и склони голову. Книксен делать не нужно. Мы с тобой хоть и бедные, но из благородного княжеского рода Мадуфасов.
— А потом что? — спросила принцесса, нахмурившись на невежливый и слишком пристальный взгляд слуги.
